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아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 우주기업 블루 오리진이 팝스타 케이티 페리와 베이조스의 약혼녀 등 여성들만 태운 우주선의 비행을 마쳤다.

AP통신과 CNN 방송 등에 따르면 블루 오리진의 우주선 '뉴 셰퍼드'가 14일(현지시간) 오전 미국 텍사스주 웨스트 텍사스에서 발사돼 약 10분간의 우주 비행(임무명 NS-31)을 마치고 지구로 복귀했다.

뉴 셰퍼드는 지구와 우주의 경계로 지칭되는 고도 100㎞ '카르만 라인'을 넘어 107km(66마일)에 도달했고, 탑승자들은 몇 분간 무중력 상태를 경험하며 우주에서 지구의 모습을 감상했다.

미국의 인기 가수 케이티 페리는 지상으로 귀환해 우주캡슐 해치가 열리자 손에 쥐고 있던 데이지꽃을 하늘을 향해 높이 들어 올린 뒤 땅으로 내려와 무릎을 꿇고 엎드려 흙바닥에 살짝 입을 맞췄다.

페리는 블루 오리진 측과의 인터뷰에서 이날의 우주여행이 "최고 중의 최고였다"고 말했다. 이어 "그것은 미지의 세계에 몰입하는 것"이라며 "믿어달라. 나는 이 경험을 정말로 추천한다"고 덧붙였다.

그는 또 이번 우주여행 경험에 대해 노래를 만들 것이냐는 질문에 "물론이다. 100%라고 답했다.

이 우주선에는 페리를 비롯해 베이조스의 약혼녀 로런 산체스, CBS의 아침 방송 진행자로 유명한 게일 킹 등 여성 6명이 탔다.

킹은 인터뷰에서 우주에서 지구를 내려다봤을 때 "정말로 조용하고 평화로웠다"고 말했다.

당시 탑승자 모두가 감동하고 있던 순간에 페리가 노래 '왓 어 원더풀 월드'(What a Wonderful World)를 몇 소절을 불렀다고 전했다.

이번 비행의 나머지 탑승자는 항공우주 엔지니어인 아이샤 보우, 영화 제작자인 케리엔 플린, 생물우주학 연구 과학자이자 시민권 운동가인 어맨다 응우옌 등 모두 여성이다.

미국에서 승무원 전원이 여성으로 구성된 우주 비행은 이번이 처음이다.

이번 비행 전까지는 1963년에 당시 소련의 여성 우주비행사 발렌티나 테레시코바가 단독으로 우주 비행을 한 게 여성만 탑승한 우주 비행의 유일한 사례였다.

지금까지 우주를 여행한 사람은 700명이 넘지만, 그중 여성은 약 15%에 불과하다고 AP통신은 설명했다.

두 달 뒤 베니스에서 베이조스와 결혼을 앞두고 이번 비행을 기획한 산체스는 이번 우주 비행에 일부러 여성만 선택했다고 밝혔다.

킹의 친구인 방송인 오프라 윈프리와 카다시안가의 TV스타 카일리 제너 등 여성 유명인들이 웨스트 텍사스를 찾아 발사를 관람했다.

미 항공우주국(NASA) 국장 후보자인 억만장자 모험가 재러드 아이작먼은 이날 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "블루 오리진과 NS-31 승무원 여러분 축하한다"며 "소수에서 다수에 이르기까지 이 놀라운 (우주의) 경계를 여는 것이 우리의 꿈이다"라고 했다.

디지털 결제처리업체 시프트4 창업자인 아이작먼은 일론 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X와 함께 2차례의 민간인 우주비행을 기획하고 직접 자금을 대며 실행한 바 있다.

블루 오리진은 이번 우주비행에 얼마나 비용이 들었는지 밝히지 않았다.

다만 블루 오리진 대변인은 이번 탑승자 중 일부는 공짜로 탑승했고, 다른 일부는 비용을 지불했다고 밝히면서 누가 비용을 냈는지는 공개하지 않았다고 CNN은 전했다.

블루 오리진과 비슷하게 민간인 우주비행 상품을 판매하는 버진 갤럭틱은 1인당 티켓을 약 45만달러(약 6억4천만원)에 판매한 바 있다.

이번 발사는 블루 오리진의 11번째 유인 우주 비행이다.

첫 유인 우주 비행은 2021년 베이조스가 탑승한 가운데 이뤄졌다.

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