달라스 카우보이즈, “다음 단계 증명할 때”

미리 보는 달라스 카우보이즈 2023시즌 전격분석

달라스 카우보이즈(Dallas Cowboys)는 12경기를 이기고 플레이오프에서도 승리를 차지하는 등 2022년 정규 시즌에서 훌륭한 성적을 거뒀다. 

그러나 플레이오프에서 샌프란시스코 포티나이너스(San Francisco 49ers)에게 고배를 마셨고 이를 계기로 팬들 사이에선 마이크 맥카시(Mike McCarthy) 감독을 해고해야 한다는 요구와 쿼터백(QB) 닥 프레스콧(Dak Prescott)의 교체를 고려해야 한다는 목소리까지 나왔다.

◈ 오프시즌 코칭 상황

이번 오프시즌, 카우보이즈는 공격 코디네이터 켈런 무어(Kellen Moore)와의 결별을 선택하고 맥카시 감독이 플레이 콜링 역할을 맡을 것이라고 발표했다.

이에 맥카시는 큰 부담을 지게 됐다.

더불어 닥 프레스콧에 대한 부담도 줄어들지 않을 것이다. 그는 카우보이즈의 QB이며, 이 자리에서 압박은 불가피하다. 한편 댄 퀸(Dan Quinn)은 카우보이스의 수비 코디네이터로서 세 번째 시즌으로 돌아왔다. 

그는 지난 두 시즌 동안 수비 부문 DVOA(Defense-adjusted Value Over Average)를 2위로 팀을 이끌었다.

◈ 오펜시브 라인의 구멍

닥 프레스콧은 여전히 NFL에서 가장 과소 평가된 퀀터백 중 하나로 꼽힌다. 

닥이 건강한 상태로 뛰는 5시즌 동안 카우보이즈 공격이 DVOA에서 10위 밖으로 랭크된 적은 단 한 번뿐이었다.

그의 서포팅 캐스트 역시 훌륭하다. 

와이드 리시버 시디 램(CeeDee Lamb)은 은 2022년 루트 당 야드(yards per route run) 부문에서 10위를 기록하며 리그 최고의 패스 캐처 중 한 명으로 빠르게 자리매김했다.

게다가 시즌당 평균 957야드를 기록한 브랜딘 쿡스(Brandin Cooks)와 함께 제3의 공격 자원으로 마이클 갤럽(Michael Gallup)을 보유하고 있어 부족함 없는 공격진을 자랑한다.

뛰어난 오펜시브 라인과 토니 폴라드(Tony Pollard)와 같이 엄청난 재능을 가진 러너를 더해보면, 필드 상에서 카우보이즈의 약점을 찾기는 매우 어려울 것이다. 

그러나 유일한 우려 요인은 플레이 콜링 부분에 있을 것으로 보인다. 

카우보이즈는 최고의 플레이 콜러 중 하나로 꼽히는 인재를 떠나보내고 마이크 맥카시(Mike McCarthy)로 그 자리를 대체했다. 맥카시는 무어가 지도했던 것보다 훨씬 런 중심(run-heavy)의 전략을 채택할 것이라고 발표했다. 

이러한 런 중심의 공격 전술 전환이 이 유닛의 효율성을 저해할까? 오직 시간이 말해줄 것이다.

◈ 강력한 디펜시브 라인

댄 퀸 코치는 과거의 공격적인 싱글 하이 전략에서 벗어나 성공적으로 변화했다. 카우보이즈는 2021년 17위에서 2022년에는 2위로 상승하여, 휴스턴 텍선스(Houston Texans) 다음으로 올라서는 성과를 거뒀으며 수비 부문 DVOA에서 2위로 마무리했다. 

이 놀라운 성과는 디펜시브 라인이 없었다면 불가능했을 것이다. 

카우보이즈는 단 네 명의 러셔(rushers)만으로도 막강한 압박을 발생시킬 수 있는 능력을 갖추고 있다.

또한 디팬시브 태클인 마지 스미스(Mazi Smith)의 영입으로 이 부분은 더욱 강화됐다. 

강점은 세컨더리로 이어진다. 

맨 커버 스타일을 플레이하는 스테폰 길모어(Stephon Gilmore)는 도노반 윌슨(Donovan Wilson), 제이런 커스(Jayron Kearse), 말릭 후커(Malik Hooker) 트리오와 함께 완벽한 조합을 이룬다. 

이러한 수비진은 댄 퀸 코치에게 커버 로테이션과 창의적인 스킬 셋을 제공할 것이다.

◈ 최상의 시나리오

닥 프레스콧이 더 효율적으로 뛰고, 동시에 달라스의 수비를 돕는다면, 이 보완적인 접근 방식은 매우 성공적일 수 있다. 현재로서 카우보이즈는 좋은 위치에 서 있다. 

지난 두 시즌 동안 카우보이즈는 탄탄한 수비와 플레이메이커들의 적극적인 공격으로 24승 10패의 성적을 기록했다. 

또한 프레스콧은 아직 보여주지 못했을 뿐 카우보이즈를 챔피언으로 이끌 만큼 충분히 좋은 선수다.

필라델피아 이글스(Philadelphia Eagles)가 얼마나 강하던, 카우보이즈가 NFC 이스트 타이틀을 차지할 수 있다고 생각하는 것은 헛된 꿈이 아니다. 

◈ 최악의 시나리오

2023년 가장 효과적인 공격 방식이 패스 중심(Pass-heavy)임은 부인하기 어렵다. 

런 중심의 전략을 내세우고 있는 마이크 맥카시(Mike McCarthy)가 카우보이즈를 1973년 버팔로 빌스(Buffalo Bills)처럼 느리게 하지는 않겠지만, 전반적인 공격 속도를 늦추는 역효과를 낼 수 있다.  또한 달라스는 런 퍼스트(run-first) 공격 방식을 원하지만, 토니 폴라드 뒤에는 러닝백이 상대적으로 부족한 상황이며, 그 역시 워크호스(Workhorse)로 활약한 적이 없다. 

게다가 카우보이즈의 공격 방식과는 상관없이, 만약 닥 프레스콧이 계속해서 인터셉션을 허용한다면, 달라스는 한계에 부딪힐 것이다.

카우보이즈는 지난 두 시즌 동안 매우 좋은 성적을 거두었으며, 주요 부상이 없는 한 플레이오프에서 탈락할 가능성은 매우 적다. 

그러나 모두가 알고 있는 것은 지난 시즌과 같은 성적으로는 충분하지 않다는 것이다. 카우보이즈에겐 특별한 시즌이 필요하다.

그렇지 않으면 팬들이 요구하는 큰 변화 중 일부가 실제로 이뤄질 수도 있다.

김영도 기자  © KTN