주전 도약한 김하성과 해결사 최지만…류현진 '당분간 안녕'

지난 시즌까지만 해도 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 뛰는 '코리안 빅리거' 중에서 투수들의 존재감이 더 컸다.

류현진(35·토론토 블루제이스)과 김광현(34·SSG 랜더스), 양현종(34·KIA 타이거즈) 등 한국 야구를 대표하는 '왼손 삼총사'는 한국 야구팬들의 오전 시간을 책임졌다.

그러나 18일(한국시간)로 전반기 일정을 마감한 2022시즌에서는 한국 출신 야수들의 활약이 두드러졌다.

빅리그 2년 차에 접어든 김하성(27·샌디에이고 파드리스)은 백업에 머물렀던 지난 시즌의 설움을 떨쳐 버리며 '수비의 달인'으로 거듭났다.

주전 유격수 페르난도 타티스 주니어의 부상으로 주전 유격수 자리를 꿰찬 김하성은 전반기 마지막 선발 출전 경기였던 17일 애리조나 다이아몬드백스전에서 명장면을 연출했다.

4-3으로 앞선 8회 1사 1, 2루에서 유격수 자리에서 짧은 내야 땅볼을 잡아 직접 2루를 찍은 뒤 1루에 강하게 송구해 병살타를 잡아낸 것이다.

김하성은 몸을 빙글 돌려 2루를 밟고 1루로 던졌는데, 마치 지네딘 지단의 주특기였던 '마르세유 턴'을 야구장에 옮겨놓은 듯한 유려한 몸놀림이었다.

이처럼 김하성은 팀이 필요할 때면 유격수와 3루를 오가며 물 샐 틈 없이 샌디에이고 내야를 지켰다.

유격수로는 65경기에 나섰고, 매니 마차도가 부상으로 빠졌을 때는 3루수로도 24경기에 출전했다.

마차도가 김하성을 두고 "우리 팀의 핵심이자, 가슴을 뛰게 하는 선수"라고 극찬할 정도로 높은 공헌도로 팀에 기여했다.

타격도 지난 시즌과 비교해 일취월장했다.

지난해 시즌 타율 0.202에 8홈런, 34타점에 그쳤던 김하성은 전반기에만 타율 0.242, 5홈런, 31타점을 올렸다.

OPS(출루율+장타율)는 작년 0.622에서 0.692로 상승했다.

덕분에 대체 선수 대비 승리 기여(WAR)는 지난해 풀 시즌을 뛰고도 2.1(베이스볼 레퍼런스 기준)에 그쳤던 것과 달리, 올해는 전반기에만 2.5를 찍었다.

고액 연봉 선수가 즐비한 '스타 군단' 샌디에이고 팀 내에서 5위에 해당하는 수치다.

후반기에도 지금 추세를 이어간다면, 강정호가 2015년 피츠버그 파이리츠에서 기록한 한국인 내야수 시즌 최고 WAR인 3.9를 돌파할 수 있다.

타티스 주니어의 복귀가 변수이지만, 전반기 김하성이 보여준 수비력이면 충분한 출전 기회를 받을 수밖에 없다.