바이든 정부 팬데믹 종식에 한판 승부수

“떨어지는  지지율   정면 돌파 로  반등 노린다” … 5세~11세 어린이 백신 접종 개시

100인 이상 사업장에 백신 의무화 세부 지침 공개 … 공화당 소송 제기

코로나 19 팬데믹 종식 위한 바이든 정부의 최후의 반격

장기간 이어지고 있는 코로나 19 팬데믹 종식을 위한 조 바이든 행정부의 마지막 반격이 시작됐다.

지난 2일(화), 질병통제예방센터(CDC)가  5∼11세 어린이들에게 화이자의 코로나19 백신 접종을 승인했다.

같은 날 CDC 자문기구인 예방접종자문위원회(ACIP)는 화이자 백신을 5∼11세 어린이에게 맞히라고 권고했다. 

이날 월렌스키 국장은 자문위 회의에 참석해 ‘델타 변이’가 번지면서 소아 코로나19 환자들의 병원 입원율이 급격히 올라갔고, 어린이가 입원해야 하거나 장기 후유증에 시달릴 중증 코로나19를 앓을 가능성은 낮지만 백신을 맞힐 수 있는 다른 질병보다는 높다고 말했다.

이번 결정으로 미국의 5~11세 어린이에게 백신을 접종하기 위한 모든 규제 절차가 마무리됐으며, 바로 이 연령대 어린이들을 위한 백신 접종이 시작됐다.

CDC는 “백신 접종 권고를 미국 내 약 2천800만명의 이 연령대 집단으로 확대하고, 의사들이 가능한 한 빨리 이들에게 백신을 맞히도록 허용한다”고 밝혔다. 

이 연령대 어린이에게는 성인 투약분의 3분 1인 10㎍(마이크로그램)의 화이자 백신을 3주의 간격을 두고 2차례에 걸쳐 맞히게 된다.

연방 인구 조사국의 데이터에 따르면, 5∼11세까지로 백신 접종 자격이 확대되면서 미 전체 인구의 약 94%인 3억883만여명이 코로나19 백신을 맞을 수 있게 됐다.

또한 조 바이든 행정부는 4일(목) 지난 9월 9일에 발표했던 100인 이상 민간 사업장에 코로나19 백신 접종 의무화 세부 지침 사항을 발효했다.

미 직업안전보건청(OSHA)은 100명 이상의 직원을 둔 민간 사업장에 대해 내년 1월 4일까지 직원의 백신 접종을 끝내도록 했다.

또한  백신을 접종하지 않을 경우 매주 코로나19 검사를 받고, 업무 중 마스크를 착용하도록 했으며, 이 규정을 어기면 위반 한 건당 약 1만4천 달러의 벌금을 물도록 했다. 

이번 새 규정으로 인해 관련 노동자 약 8천400만 명이 영향을 받을 것으로 보인다.

이외에도 연방 정부의 의료 보장 제도에서 자금을 받는 요양원, 병원, 기타 시설에서 일하는 1천700만 명에 대해서도 1월 4일까지 백신 접종을 의무화했다. 이들의 경우 비 접종 시 매주 검사 요건이 적용되지 않아 반드시 접종해야 한다. 

이번 새 조처들로 약 1억 명의 노동자가 영향을 받을 것으로 보인다. 이는 미국 전체 노동자의 3분의 2 수준에 달하는 규모다. 

바이든 행정부는 이미 연방정부 직원, 군인, 연방정부와 계약해 거래하는 하청업체 직원에 대해 백신 접종을 의무화한 상태다.

다만 의료적, 종교적 사유가 인정될 경우 접종 의무화 대상에서 제외될 수 있고, 백신을 맞는 직원에게는 유급휴가를 줘야 한다. 

연방 하청업체 직원의 경우 12월 8일부터 이 요건이 적용될 예정이었지만 시행 시기를 1월 4일로 한 달 가량 늦췄다.

부모들의 우려, 백신 접종 의무화 반발은 해결 과제

바이든 행정부는 일련의 조치들이 장기간 이어지고 있는 코로나 19 팬데믹 종식을 위한 핵심 방법이 되기를 바라고 있다.

조 바이든 대통령은 4일 성명을 통해 “백신 접종 요구는 새로운 게 아니다”라며 “오늘 조치로 우리는 미국인 75만 명의 목숨을 앗아간 무언가로부터 국민을 보호할 요건을 보유했다”라고 밝혔다. 이어 이 규정이 적용되면 향후 6개월간 25만 명의 코로나 환자 입원을 막고 수천 명의 생명을 살릴 수 있다고 강조했다.

하지만 아동 백신 접종에 대한 우려와 성인 백신 접종 의무화에 대한 반발은 남은 해결 과제이다. 

비영리연구소 카이저가족재단(KFF)이 지난달 28일 내놓은 설문조사 결과를 보면 5∼11세 자녀를 둔 부모 가운데 백신을 곧장 맞히겠다는 응답자는 27%에 그쳤다.

특히 3분의 1은 백신이 다른 어린이들에게 어떤 효과를 내는지 지켜보겠다고 답했다.

또 76%는 ‘매우’ 또는 ‘어느 정도’ 장기적인 부작용이 걱정된다고 했고 특히 66%는 아이들의 미래 출산능력에 끼칠 영향이 걱정스럽다고 밝혔다.

보건 전문가들은 “중증을 앓게 되는 비율이 성인보다 적은 것이지 결코 아이들이 코로나 19로 아프게 되는 것이 면제가 되는 것이 아니다”라며 “어린이들도 후유증이 지속되는 장기 코로나를 앓는 것으로 나타나고 있다”라고 지적했다.

월렌스키 CDC 국장은 지난 3일 한 매체와의 인터뷰를 통해 “성인용 백신과 견줘 어린이용 백신은 승인까지 거의 1년이 걸렸다며 “화이자는 정밀 실사를 했고 과학을 검토했으며 우리 아이들에게 적절한 투약분이 되도록 했다”고 강조했다.

그러나 부모들이 갖는 백신에 대한 우려는 금방 사그라들지 않을 것을 보인다. 

캐롤튼에 거주하는 한인 동포 H씨는 “한동안은 어린 자녀들에 대한 백신 접종을 기다렸는데, 막상 허용되고 보니 당장 접종하기는 좀 꺼려진다”라고 밝혔다. H씨는 “아이를 위한 백신 접종은 한 3개월 정도 지켜보고 싶다”라고 전하기도 했다.

또한 노동자 백신 의무화 조치와 관련해 조 바이든 행정부는 이 규정이 주 정부의 법률이나 명령보다 우선한다는 입장이지만, 백신 접종과 마스크 착용을 의무화하지 않은 일부 주 정부로부터 강한 반발을 살 것으로 예상된다.

실제로 공화당이 차지한 20곳 이상의 주 법무장관은 연방의회의 법률만이 이러한 규제를 강제할 수 있다며 소송을 제기할 계획을 시사했다. 또한 지난주 19개 주는 연방 하청업체 직원에 대한 접종 의무화 조처에 반대하며 이미 소송을 낸 상태다.

1일 기준 전세계 사망자 500만 돌파, 누적 사망자 1위는 미국

한편 지난 2019년 12월 중국 우한에서 첫 보고된 코로나 19는 2년 가까이 전 세계를 뒤흔들고 있다.

지난 1일(월), 존스 홉킨스 대학의 데이터에 따르면 전세계 코로나 19 사망자는 500만명을 넘어섰다.

코로나 19 첫 사망자는 2020년 1월 11일 중국 우한(武漢)에서 61세 남성으로 보고된 이후,  1년 10개월 만에 코로나19 희생자 수가 500만명을 넘긴 것이다.

하지만 보건 전문가들은 인도나 러시아 남미 대륙 등 많은 국가가 정확한 사망자 수를 집계할 능력이 없기 때문에 실제 사망자 수는 훨씬 많을 수 있다고 지적했다.

한편 누적 사망자 1위 국가는 단연코 미국이다. 지난 3일(수) 오전 6시 기준, 미국의 코로나 19 사망자 수는 74만, 8,518명으로 집계됐다. 2020 연방 인구 조사에 따르면 이는 알래스카(73만3,391명), 워싱턴D.C. (68만9,545명), 버몬트 (64만3,077명), 와이오밍(57만6,851명)주의 인구를 넘어서는 수준이다. 코로나 19 팬데믹으로 알래스카 인구가 통째로 사망한 것이다.

그 중 캘리포니아는 같은 날 기준 누적 확진자 약 495만명, 누적 사망 7만 2,471명이었고, 텍사스는 누적 확진자 약 425만명, 누적 사망 7만 1,862명으로 집계됐다.

캘리포니아의 총 인구수가 약 4천만명(2020 센서스 39,368,978명), 텍사스의 총 인구수는 약 3천만명(29,145,505명)이다. 인구 대비 약 1천만명 가까이 차이가 나지만 누적 확진자와 사망자는 비등한 수준이다.

보건 전문가들은 “백신 접종률이 떨어지는 곳 위주로 델타 변이가 확산하면서 코로나19 사망률을 높였다”라며 “백신에 대한 회의적인 태도를 보이며 접종을 거부하는 이들의 백신 접종 문제는 여전히 해결해야 할 과제”라고 진단했다.

지지율 하락 조 바이든 대통령 위기, 내년 중간 선거, 팬데믹 종식에 달렸다

지난 2일(화) 11월 미국 선거가 끝났다. 통상 홀수년에 치러지는 미 선거에 대한 관심은 적은 편이다. 

하지만 팬데믹 상황에서 정권을 잡은 조 바이든 행정부에 대한 그간의 국민들의 평가를 알 수 있다는 점에서 버지니아와 뉴저지 주지사 선거는 관심을 끌었다.

특히 내년 11월에 치러질 중간 선거의 첫 단추라는 의미와 내년도에도 상하원을 모두 차지하고 있는 현재의 민주당 기세의 유지, 바이든 대통령의 재선의 향방을 알 수 있다는 점에서 주목받았다.  

그 결과 민주당 강세인 버지니아 주지사 선거에는 패배했고, 간신히 뉴저지만 수성했다.  AP 통신은 “이번 선거는 바이든 대통령이 취임한 이후 유권자들의 표심을 가늠할 첫 중대 시험대였다”며 “그 결과는 바이든 대통령 자신의 지지도에 대한 엄중한 경고 신호”라고 해설했다. 한편 내년 중간선거는 연방 하원의원 전원, 연방 상원의원 3분의 1, 34개주 주지사가 새로 결정되며 현직 대통령의 중간평가 성격을 지닌 대형 정치 이벤트다.

때문에 조 바이든 행정부는 팬데믹 종식을 위한 적극적인 대처와 함께 반발을 잠재우고, 인플레이션 및 공급망 대란 해결과, 자신의 역점 어젠다인 인프라, 사회 복지 예산안을 통과시키는 것에 주력할 것으로 보인다.                                   

박은영 기자 Ⓒ KTN