재외동포들의 염원 ‘재외동포청’ 만들어진다

732만명에 달하는 재외동포를 적극 지원하기 위한 ‘재외동포청’이 한국 외교부 산하에 신설된다. 

행정안전부는 지난 6일 발표한 ‘정부조직 개편방안’에서 외교부의 재외동포 정책기능 이관 및 재외동포재단의 사업기능을 통합해 외교부 장관 소속으로 차관급인 재외동포청을 설치한다고 밝혔다.

한국 정부에 따르면 지난해 기준 재외동포 규모는 약 732만명이지만, 그간 제대로 된 지원을 받지 못한 채 소외돼왔다. 

특히 현재 재외동포 업무를 관계 부처와 재단 등에서 분산 수행하고 있어 재외동포 원스톱 지원 강화를 위해 별도의 재외동포 전담기구 설치가 필요하다는 의견이 계속 제기돼왔다. 

이에 정부는 재외동포청 신설을 통해 재외동포 대상 지원정책 기능을 강화하는 한편, 관계부처 협업을 통한 영사·법무·병무 등 원스톱 민원 서비스를 제공한다는 계획이다. 

또 재외동포·단체 교류 협력, 네트워크 활성화 및 차세대 동포교육, 문화홍보사업 등 기능도 수행할 예정이다. 

아울러 ‘재외동포정책위원회’를 통한 중장기 정책 방향성 정립, 관계부처 협업 등 재외동포정책 총괄조정 기능도 강화할 방침이다.

한덕수 국무총리는 “우리 대한민국은 높아진 위상과 걸맞게 국제사회에서의 역할과 기여를 확대해 나갈 것”이라고 약속하며 “글로벌 중추국가로 도약하기 위해서는 730만 재외동포 여러분의 지지와 애정이 무엇보다 중요하다”고 했다. 

한 총리는 “여러분의 성공이 곧 대한민국의 성공”이라며 “동포 여러분이 믿고 의지할 수 있는 더욱 자랑스러운 대한민국을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 약속했다.        

기사제공=연합뉴스