다사다난(多事多難) 2023 DFW한인사회 흔든 10대 뉴스

지난 2021년 희대의 가짜 장례식, 도난 미술품 불법 매매, 신분증 위조 및 거액의 투자 사기, 개인 간 금전 사기 등 열거하기조차 힘든 여러 사건의 주인공인 문정이 DFW한인사회에 다시 등장했다.

그의 활동 재개에는 달라스한인경제인협회 회장을 지냈던 인국진 씨가 깊게 관련됐다. 피해자들의 피눈물에 아랑곳하지 않는 이들은 100만 달러가 넘는 콘도 상가를 구입해 아무일 없는 듯이 캐롤튼 인근에 또 다른 미술학원인 ‘아카데미 오브 아이비 아트’(Academy of Ivy Art)차려 운영 중이다.

지난 5월 6일(토) 북텍사스의 대표적 대형 몰인 알렌 프리미엄 아울렛 몰에서 총격범 마우리시오 가르시아스에 의한 무차별 총격으로 한인 가족 3명을 포함해 무고한 8명이 희생을 당했다.

알렌 몰 총격 참사 소식은 당시 속보로 타전됐고, 이후 희생자 중에 한인 가족이 있었다는 소식이 더해지며 DFW 한인 동포 사회에 큰 충격과 슬픔에 빠졌다. 

일하던 회사 두 곳에서 무려 280만 달러에 달하는 돈을 횡령한 한인 여성이 적발됐다.

1982년생으로 알려진 임소희 씨는 A회사에서 다년간 에스크로 관리자로 근무했고, 최근에는 B회사에서 어카운트를 맡아 근무하며 거액의 돈을 횡령했다.

특히 그는 A회사에서 횡령으로 경찰에 체포된 후 보석으로 풀려났고, 곧바로 B회사에 취업해 또다시 횡령을 저지르는 뻔뻔함도 보였다. 임 씨는 횡령한 돈으로 고가의 차량 구매, 해외여행, 부동산 구입 등에 펑펑 사용했다.

달라스 로열 래인(Royal Lane)에 위치한 주류업소인 해피 데이에서 지난 4월 3일(월) 밤 9시경 총격 사건이 발생해 운영주인 한인 여성이 사망하는 비극이 발생했다. 

이번 사건은 한인 남성 조완벽 씨가 같은 한인 여성 강희정 씨를 무참히 살해, 동포 사회에 큰 충격을 안겼다. 1960년생 조 씨는 군대에서 제대한 후 미국으로 건너왔으며 청소 등을 하며 생계를 이어왔다. 하지만 평소 심한 주사와 여러 주취 사건으로 한인 사회에서 조 씨에 대한 평판은 좋지 않았다.

텍사스 한인 사회가 미주 내 어떤 한인 사회보다 급속하게 성장하는 지역 목록에 이름을 올렸다. 9월 14일(목) 연방 센서스국이 발표한 ‘2022년 아메리칸 커뮤니티 서베이’(ACS)에 따르면 혼혈을 포함한 텍사스의 한인 인구는 13만 4천 313명이었다. 혼혈을 제외한 텍사스의 한인 인구는 9만 3천678명으로 집계됐다. 집계에 포함되지 않는 경우를 고려하면 실제 텍사스 한인 인구는 이보다 많을 것으로 추산된다. 텍사스의 한인 인구가 13만명을 돌파하면서 캘리포니아와 뉴욕 주 다음으로 미국 내 3위를 기록했다. 

특히 2020년 센서스 결과 텍사스의 한인 인구는 10년 전보다 무려 37.1%나 증가한 것으로 나타났다. 또한 ACS 조사에서 텍사스의 한인 인구는 1년 만에 큰 폭으로 늘어나 2021년 조사 때보다 16.7%나 늘었다. 텍사스의 한인 인구는 2위인 뉴욕주와 비교할 때 약 2만명(19,898명) 적었고, 4위인 뉴지지주보다 약 2만 5천명(25,815명)이 더 많았다.

달라스코리아타운 지정을 기념하는 축하의 자리가 8월 11일(금) 코리아타운 로열레인에 위치한 H마트 달라스 지점 부지에서 열렸다. 

달라스코리아타운은 텍사스 주정부가 공식 지정해 그 의미가 컸다. 북텍사스한인사회는 달라스 코리아타운 지정이 한인 사회의 위상이 드높아지는 계기가 되었다고 평가했다. 이어 한인 경제의 새로운 모멘텀이 되고 나아가 지역 경제의 원동력이 되기를 바랬다.

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2023 코리안 페스티벌, 함께하는 달빛 축제’(Korean Moon Festival)이 10월 7일(토) 캐롤튼 아시안 타운센터(Carrollton Asian Town Center)에서 열렸다.

코로나19 팬데믹 이후 무려 4년 만에 돌아온 코리안 페스티벌에 지역 사회의 관심은 뜨거웠다.  특히 행사장 곳곳에서 다양한 K-문화 행사들이 끊임없이 펼쳐져, 현장을 찾은 타 문화권 시민들과 한인 동포들이 오랜만에 즐거운 문화 축제를 경험했다.

올해 설립된 DK파운데이션은 DFW한인 사회를 연결하는 교량(橋梁)의 역할을 천명하며 다양한 사업을 적극 펼쳤다.

DK파운데이션은 DFW 한인 동포 사회의 신(新) 기부 문화를 만들어 가며 소외 계층 및 각계 각층의 한인 동포들을 도왔고 지난해 모금된 약 1만 6천 달러의 성금을 성공적으로 집행했다. 또한 더 나눔 메디컬 헬프 무료 진료 이벤트, 더 나눔 커뮤니티 회복 캠페인 무료 상담 서비스, 더 나눔 실버 페스티벌, 지역 사회 회복 위한 ‘더 나눔’ 토크 콘서트, 제1회 ‘더 키움’ 장학 행사 등 활발한 사회적 활동을 펼쳤다.

2022년 8월 경미한 교통사고가 촉발한 분쟁 중 총격으로 사망한 한인 동포 신진일씨 사건과 관련해 체포된 남성 4명의 살인 혐의가 기각됐다.

포트워스 경찰은 이 사건과 관련해 2022년 9월 마킨 웨스트(Markynn West, 29세)를 체포했고 이어 12월에 카메론 테일러(Kameron Taylor, 28세), 2023년 1월에 콰몬 화이트(Quamon White, 30세), 2월에 키튼 셰퍼드(Keeton Sheppard, 35세)를 체포했다. 하지만 이후 이들은 올해 차례대로 살인 혐의에 대해 무혐의 처분을 받아 기소되지 않았다.

올해 동포사회에서는 금전적 문제가 많이 발생했다. 달라스 로열 래인(Royal Lane)에 위치한 미용업소 EOO 헤어 아트를 운영하는 원장 이모(Angie Lee)씨에 의해 금전적 피해를 입었다는 다수의 제보가 쏟아졌다. 이 원장은 2008년에 곗돈 먹튀로 DFW 한인 사회의 이목을 끌었던 인물이었다. 

또한 한인 남성 전 모 씨에 의한 사기 피해가 작년에 이어 올해도 또다시 발생했다. 이들은 모두 DFW 한인 사회에서 오랫동안 거주하며 사기 피해를 양산했다.