텍사스 국경서 맞붙은 바이든 VS. 트럼프

바이든, 텍사스 브라운즈빌 방문 “국경 혼란의 책임은 트럼프 탓”

트럼프, 텍사스 이글패스 방문 “재선시 고강도 반(反)이민 정책 실시할 것”

오는 11월 미국 대선에서의 재대결이 확실시되는 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 지난달 29일(목) 텍사스주의 국경 지역을 나란히 방문했다.

남부 국경을 통한 불법 이주민 폭증으로 이민 정책 문제가 대선의 주요 정책 문제로 부각되자 정치적 책임 문제를 제기하고 정책 이슈 선점에 나서는 모습이다.

이날 바이든 대통령은 멕시코만 인근 브라운즈빌(Brownsville)을 방문했다.

이곳은 미-멕시코간 국경지역으로 대규모 불법 입국이 이뤄지는 곳으로 대통령의 브라운즈빌 방문은 최근 상원에서 정체된 초당적 국경 제안을 의회가 통과시키도록 압력을 가한다는 목적으로 분석된다.

바이든 대통령이 미-멕시코 국경을 방문한 것은 취임 후 이번이 두번째인데, 그는 지난해 1월 엘파소(El Paso)를 방문해 4시간 동안 머물며 엘파소와 시우다드 후아레즈(Ciudad Juárez) 사이에 놓인 국경 장벽을 방문한 바 있다.

당시 그렉 애봇 텍사스 주지사는 바이든 대통령에게 국경의 혼돈을 처리하기 위한 다양한 법률을 시행할 것을 요구하는 서한을 전달하기도 했다.

그동안 공화당은 조 바이든 행정부가 국경 강화에 신경을 쓰지 않는다며 계속해서 대통령을 비난해 왔다.

하지만 바이든 대통령은 최근 국경통제 강화 방안 등이 포함된 패키지 안보 예산이 공화당 강경파의 반대로 무산된 것을 계기로 공세로 전환한 상태다.

바이든 대통령은 지난달 6일 연설에서 패키지 안보 예산과 관련, “수년간 공화당은 국경 안보를 주장해왔다. 이제 가장 강력한 국경 안보 법안이 만들어졌다”면서 “(하지만) 트럼프 전 대통령은 필사적으로 이 법안을 저지하고자 한다. 그는 국경 문제 해결에는 관심이 없고, 이를 정치적 문제로 만들기 원하기 때문”이라고 비판했다.

이어 같은달 23일 캘리포니아주 선거자금 모금행사에서도 “국경이 혼란에 빠졌다”라고 언급한 뒤 “트럼프가 하원 의원들에게 전화해서 ‘바이든에게 도움이 될 것’이기 때문에 (국경 안보) 법안에 찬성 표결을 할 경우 보복하겠다고 했다고 한다”면서 국경 혼란의 책임을 트럼프 전 대통령에게 돌렸다.

최근 여러 여론조사에서 바이든 대통령에 앞서 나가고 있는 트럼프 전 대통령은 의회가 논의 중인 국경 예산안이 충분히 강경하지 않다면서 공화당 의원들이 이를 통과시키지 못하게 압박하고 있다.

한편 불법 이민을 대선 운동의 중심으로 삼았던 트럼프 전 대통은 이날 브라운즈빌에서 약 300마일 떨어진 이글패스 셸비 파크(Shelby Park)를 방문해 연설했다.

이글패스는 이민을 둘러싼 정치적 싸움의 중심지가 된 인구 약 2만8천 명의 국경도시이다.

이곳의 도시공원인 셸비 파크는 애봇 주지사가 자체적으로 주 방위군과 면도날 철조망 장벽을 설치해 불법 이민자 유입을 막고 있는 곳으로 현재 연방 정부와 갈등을 빚고 있다.

조 바이든 행정부는 텍사스가 이글 패스 근처 리오 그란데 강 위에 설치한 약 1천 피트 길이의 수중 부표를 제거하기 위해 텍사스를 고소했다.

반면 텍사스 주정부는 연방 요원이 셸비 공원에 들어가거나 보트 경사로를 사용해 리오 그란데에 접근하는 것을 막았다.

또한 애봇 주지사는 지난달 5일 이곳에서 13명의 공화당 주지사들과 함께 조 바이든 정부의 이민정책을 무능하다고 비판하는 기자회견을 열었으며. 같은달 16일 이글패스에 군인 2천여 명을 주둔시킬 수 있는 군사 기지를 건설한다는 계획을 발표하기도 했다.

최근 텍사스주 정부는 불법 이민자들이 많이 들어오는 경로인 이글패스 리오그란데강 유역에 80에이커 규모의 군사기지를 건설하는 공사에 착수했다.

이 기지는 1천800명을 상시 주둔시킬 수 있고, 최대 2천300명까지 수용할 수 있는 규모로 지어진다.

애봇 주지사는 이 군사 기지가 “월경(crossings)에 대응할 수 있는 주 방위군의 속도와 유동성을 높일 것”이라고 말했다.

이날 이글패스를 방문한 트럼프 전 대통령은 재선시 고강도 반(反)이민 정책을 실시할 것을 재차 공약했다.

지난해 11월 미-멕시코 국경지대를 방문했던 트럼프 전 대통령은 강경한 이민 정책을 제정하겠다고 약속한 후 에딘버그(Edinburg)에서 애봇 주지사의 지지를 받기도 했다.

트럼프 전 대통령은 불법 이주민에 의한 범죄를 부각하고 사상 최대 추방 정책을 공약하는 등 대선 운동에서 쟁점으로 삼고 있다.

트럼프 전 대통령의 강경 이민 정책은 그가 당내 장악력을 강화한 배경으로 분석된다.

지난달 21일, 워싱턴포스트는 “트럼프 전 대통령이 올해 대선에서 승리하면 미국 역사상 최대 규모의 이민자 추방 작전을 실시할 계획을 세우고 있다”고 보도했다.

보도에 따르면 트럼프 전 대통령은 자신이 재집권하면 그 즉시 ‘미국 역사상 최대 규모의 이민자 추방 작전’을 실시할 것이라며 1950년대 드와이트 아이젠하워 행정부의 대규모 이민자 추방 정책을 그 모델로 제시하고 있다.

당시 아이젠하워 행정부는 군 병력을 동원해 이주 노동자들을 대거 강제 추방했으며, 그 과정에서 사망자가 발생하기도 했다.

워싱턴포스트는 대통령 재임 당시에도 군 병력을 동원한 국경 정책을 주장해왔던 트럼프 전 대통령이 이번 대선에서 승리해 백악관에 복귀하면 더욱 강경한 이민 정책을 펼 가능성이 크다고 짚었다.

트럼프 캠프 대변인도 최근 성명에서 “트럼프 대통령이 백악관 집무실에 복귀한다면 미국민들은 미 역사상 최대 규모의 이주민 추방 작전을 실행하기 위해 필요한 모든 주와 연방 병력을 결집시키는 것을 볼 수 있을 것”이라고 밝히기도 했다.

CNN은 “트럼프 전대통령은 2016년과 비교했을 때 불법 이민자의 추방을 지지하는 유권자들의 지지를 더 많이 확보하고 있다”라고 밝혔다.

◈ 미 유권자, 불법 이주민 문제에 대한 우려 커져

바이든 대통령과 트럼프 전 대통령의 남부 국경 동시 방문은 지난해 250만명이 미 남부 국경에서 불법 입국한 것으로 집계된 상황에서 이뤄졌다.

지난해 12월 월간 단위로는 역대 최고치인 30만2천명이 불법 입국하는 등 불법 이주민 문제가 심각해지면서 불법 이주민 문제는 대선 표심에 큰 영향을 주고 있는 것으로 드러나고 있다.

특히 미국민은 정부 운영이나 경제보다 불법 이주민 문제를 더 우려하는 것으로 나타났다.

여론조사기관 갤럽이 지난달 1~20일 미국의 성인 1천16명을 대상으로 조사해 27일(화) 공개한 여론조사에 따르면 미국이 직면한 가장 중요한 문제로 이민 문제를 꼽은 응답자가 28%로 가장 많았다.

이어 정부(20%), 경제일반(12%), 인플레이션(11%), 빈곤·굶주림·노숙(6%) 등의 순이었다.

갤럽 조사에서 이민 문제가 미국의 가장 중요한 이슈로 꼽힌 것은 중미 지역 출신 이주민들이 대규모로 미국에 입국하려는 시도가 있었던 2019년 7월(27%)이 가장 최근이다.

정치 성향별로는 공화당 유권자들의 상승세가 두드러졌다. 공화당 지지자들은 57%가 이민 문제를 가장 중요한 문제로 꼽았는데 이는 1월(37%)보다 20%포인트나 오른 것이다.

무소속의 경우는 16%(1월)에서 22%로 6%포인트가 올랐으나 민주당 지지자의 경우(1월 9%·2월 10%) 큰 변화가 없었다.

갤럽 조사에서는 또 전체 응답자의 55%가 불법 이민 문제가 미국의 핵심(vital) 이익에 중대한(critical) 위협이 된다고 답변했다.

이는 직전 최고치인 2004년(50%)보다 5%포인트나 높은 수치라고 갤럽은 밝혔다.

공화당 지지자뿐 아니라 무소속 유권자들(54%)도 1년 전(40%)보다 더 불법 이민 문제를 심각하게 보는 것으로 나타났다.

또한 몬머스대가 지난달 8~12일 902명의 유권자를 대상으로 조사해 공개한 여론조사에서 응답자의 61%가 불법 이민 문제가 심각한 이슈라고 답했다. 

이는 같은 유형의 여론조사를 실시한 2015년 이후 가장 높은 수치다.

응답자의 53%는 국경 장벽 건설을 찬성했는데 찬성률이 50%를 넘은 것도 2015년 조사를 시작한 이래 처음이다. 

박은영 기자 © KTN​