텍사스주의 최대 도시, 휴스턴

텍사스 주 (Texas) 최대의 도시인 휴스턴 (Houston)은 선박용 운하로 남동쪽 82km 지점의 갤버스턴 (Galveston)에 있는 내륙대수로와 멕시코 (Mexico) 만까지 연결되어 있는 내륙항이다. 단조롭고 평평한 12m 고도의 만 연안 평야를 기반으로 세계의 유명한 건축가들이 지은 고층건물들이 늘어서 있다.

미국에 흡수되기 이전, 멕시코에서 분리되어 단기간 존재했던 텍사스 공화국 (Republic of Texas)의 초대 대통령인 샘 휴스턴 (Samuel Houston)의 이름을 따서 휴스턴이라고 명명된 이곳은 1901년에 석유가 발견된 것을 계기로 급속한 산업발달이 시작되었다. 합성고무를 비롯한 화학공업과 석유, 천연가스, 황, 석회 등 방대한 천연자원을 바탕으로 눈부신 발전을 거두고 있는 세계 최대의 정유공업지대 중 하나이다.

20세기 중반에는 세계 최대 규모의 헬스케어 및 관련 연구기관들이 밀집한 텍사스 메디컬 센터 (Texas Medical Center)와 나사 (NASA)의 존슨 스테이스 센터 (Johnson Space Center) 및 미션 컨트롤 센터 (Mission Control Center)가 휴스턴에 건립되었으며 휴스턴은 에너지, 제조, 항공, 교통, 헬스케어과 같은 광범위한 산업을 기반으로 발전하여 뉴욕시 다음으로 포쳔 500 (Fortune 500) 많은 기업들의 본사들을 거느리는 글로벌 도시이다.


또한 온화한 지중해성 기후의 영향으로 목화, 쌀, 밀 등이 대량 생산되며, 농축산물의 가공업이 발달한만큼 매년 가축전시회도 개최되고 있다. 거래 화물의 양에서 미국 제3위를 달리는 휴스턴 항은 석유•목화•면실유•황•곡물•목재 등을 선적한다.

라이스대학교 (Rice University)•휴스턴대학교•휴스턴침례교대학교 등 여러 고등교육기관들이 있으며, 시내에는 많은 병원 및 의과대학 등이 있어 주 의료의 중심이 되어 있다. 또한 전국적으로도 몇 안 되는 전문교향악단, 상주 전문 발레단, 오페라단, 극단 등을 모두 보유하고 있으며 훌륭한 문화시설을 자랑하는 문화도시이기도 하다.

Museum of Nat. Science Butterfly Center 1960년대에 설립된 세계 최초의 실내구장 및 주 최대 규모의 유원지인 애스트러돔 & 애스트러월드 (Astrodome & Astro World), 휴스턴의 자연미와 일본식 정원미가 잘 조화되어 있는 일본식 정원 (Japanese Garden), 1924년에 오픈한 휴스턴 미술관 (Houston Museum of Fine Arts) 및 동물공원, 자연과학박물관 (Museum of Natural Science), 버크 베이커 천문대 (Burke Baker Planetarium)가 있는 허먼 공원 (Herman Park) 등이 관광명소로 꼽힌다.

Space Center Houston 그밖에 1967년 7월 인류 최초의 달 착륙에 성공한 아폴로 11호를 비롯한 우주선의 관제소로 널리 알려진 미국 항공우주국 (NASA)의 우주비행관제센터가 교외에 위치하고 있다.

휴스턴은 규모가 크고 관광명소가 곳곳에 분포되어 있어 이곳을 관광할 때에는 세밀한 계획을 세워 되도록이면 렌트카나 투어버스를 이용하면 시간도 절약할 수 있고 이모저모로 효율적인 부분이 많다.