[교육] 교육부와 STAAR 시험

텍사스에서 교육 정책을 수립하고 이를 실행하는 기관은 텍사스 교육부(Texas Education Agency)이다. 텍사스 일반 고등학교는 교사평가, 표준 학과과정 수립, 교사임용, 학생지도과정 등 모든 부분에서 교육부의 통제를 받는다. 텍사스 교육부는 학생들의 교육을 책임지는 일선 학교에 리더십과 가이드라인, 자료 및 통계를 제공하는 주정부 기관으로서 텍사스에 존재하는 1250여 개의 교육구, 500만명의 학생를 관리, 감독을 책임지며 매년 STAAR라는 시험 등 여러 가지 기준을 적용한 통계와 분석 자료를 발표하고 있다.

STAAR는 State of Texas Assessments of Academic Readiness의 줄임말로 주(州)에서 직접 주관하는 표준화 시험이다. 2007년 텍사스 상원을 통과, 2012년 기존 TAKS(Texas Assessment of Knowledge and skills) 시스템을 거의 대체한 STAAR는 공립학교 등 주에서 펀드를 지원받는 학교의 학생들은 반드시 이 시험을 치러야 하지만 반대로 사립학교, 차터 스쿨, 홈스쿨링 등 주 정부의 지원을 받지 않는 학교 학생들은 그 강제 적용 대상에서 제외된다.

시험 대상은 공립학교 3학년부터 12학년까지의 학생 전체다. 3학년부터 8학년까지는 온라인과 페이퍼 테스트가 모두 제공되며 STAAR과목은 독해(Reading), 작문(Writing), 수학(Math), 과학(Science), 사회(Social Studies)로 구성돼 있다.

텍사스 교육부는 이 STARR 성적과 다른 자료들을 토대로 학생들의 학업성취도를 표준화하고 각 학교를 평가, 등급을 결정한다. 학생들이 모든 과목에서 90%의 합격률을 보이면 Exemplary, 80%의 합격률은 Recognized, 과학 55%, 수학 60%, 영어 70%, 사회 70% 이상의 합격률을 보이면 Accepted 등급을 받는다. 이런 이유에서 텍사스 각 학교들, 특히 공립학교들은 텍사스 교육부가 실시하는 STAAR 시험을 중요하게 여긴다. 이렇게 우수한 학교들은 Exemplary 등급을 받기 때문에 텍사스에서 자녀의 학교를 고를 때 참고할 수 있으며 이런 등급은 각 교육구 웹사이트에 가서 확인할 수 있다.