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척추측만증이란 척추가 어떤 원인에 의해서 한쪽 측면으로 휘어지는 증상을 말합니다. 척추측만증은 그 원인을 정확히 알 수 없는 경우가 대부분이며, 선천적이거나 유전적 원인에 의해 발생하는 경우와 후천적으로 사고나 뼈의 질병이 원인이 되는 것으로 알려졌습니다.

척추측만증으로 진단되려면 X-Ray 상에서 척추가 휘어진 각도가 어느 범위 이상 벗어나야만 합니다. 사람에 따라 정도의 차이는 있지만 약간씩 척추가 한쪽으로 기울어지는 현상은 누구에게나 있을 수 있습니다.

따라서 이 휘어진 각도가 일정 범위를 넘는 경우에만 척추측만증으로 진단합니다. 척추측만증은 주로 여성에게서 많이 발견되며 조기에 검사와 치료가 이루어지는 것이 매우 중요합니다.

척추측만증의 조기 진단에 대해 강조하는 이유는 일찍 발견하고 치료하면, 증상이 더 심해지는 것을 방지할 수 있는 확률이 더 높기 때문입니다.

▶ 일반 치료방법
많은 척추측만증 환자들에게 주어지는 가장 보편적인 치료 방법에는, 보조기구(Brace) 착용과 수술이 있습니다.
보조기구는 척추측만증 초기에 가장 많이 추천되는 치료방법입니다. 하지만 이 방법은 실제로 측만증 완화나 증상의 악화를 방지하는 데 크게 도움을 주지 못한 경우가 많습니다.
오히려 보조기구 착용으로 인한 일상생활의 불편함과 심리적인 문제를 가져오기도 하는 것으로 알려졌습니다.
두 번째로 척추를 곧게 펴는 수술 방법이 있습니다. 척추측만증 수술은 척추를 물리적으로 곧게 펴고 그 상태를 유지하기 위해서 척추를 고정하는 철심을 척추 주변에 부착시키는 방법입니다.
모든 수술이 위험부담이 있고, 크고 작은 부작용을 유발하듯이 척추측만증 수술 또한 수술 후 부작용이 있을 수 있다는 것을 알아야 합니다.

▶ 카이로프랙틱 치료
카이로프랙틱 교정치료는 이러한 위험부담과 부작용이 다른 치료 방법보다 상대적으로 적을 수 있습니다. 물론 카이로프랙틱 치료가 휘어진 척추를 펼 수 있다거나 다른 치료 방법보다 월등하다는 말을 하려는 것은 아닙니다.
다만 휘어진 척추가 주변의 신경들을 누르고 있을 경우에는 카이로프랙틱 교정치료가 그 눌린 신경의 기능을 회복시키는데 도움을줄 수도 있습니다.
신경이 눌린다는 것은 그 신경과 연결된 다른 기관들 또한 문제가 생길 수 있다는 것을 의미합니다. Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics (JMPT 2001)이라는 학술지에 카이로프랙틱 치료의 혜택으로 척추의 측만도가 줄어들었다는 연구가 발표된 적도 있습니다.
담당 연구소장이었던 찰스 렌츠 박사 (Dr. Charles Lantz, DC, PhD)는 “카이로프랙틱 교정치료는 척추측만증의 초기 상태를 치료하는 데 상당한 효과가 있다.”라고 언급했습니다.
영국 의학칼럼에 발표되었던 또 다른 연구에 의하면 척추교정과 자세치료를 병행했을 때, 훨씬 더 큰 효과를 볼 수 있었다는 결과도 있습니다.
어찌 보면 척추측만증을 완전히 제거하고 치료할 방법은 아직까지는 없다고 보는 것이 옳을 수도 있습니다. 하지만 중요한 것은 그대로 방치하거나 치료시기를 놓치는 경우가 있어서는 안된다는 것입니다.
조기에 발견할수록 혹시라도 악화할 수 있는 조그만 가능성도 제거할 수 있는 확률이 높고, 더욱 안전한 치료방법을 선택할 수 있는 가능성이 커집니다.
척추측만증을 내버려두면 척추 주변의 신경을 압박하고 근육의 불균형이나 장기 기능의 저하와 같은 복합적인 다른 건강문제를 발생시킬 수도 있습니다.
치아를 항상 닦고 관리하듯이 척추도 정기적인 점검과 시기적절한 관리가 필요하다는 것을 잊지 마시길 바랍니다.
척추질환은 유년기의 어린아이들에게서부터 시작될 수 있다는 사실을 꼭 기억하시고 적절한 검사와 필요한 치료를 미루지 마시길 부탁드립니다.

엑셀 카이로프로틱
김창훈 원장