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오종찬(작곡가, 달라스 한국문화원장)

하늘이 물에 내려오면서 끝없이 펼쳐진 호수와 바람, 그리고 그 속에서 알 수 없는 미지의 세계를 향해 달려가는 자신을 만나게 됩니다. 요즘처럼 비가 내리면 하늘과 세상이 물에 잠길 것 같지만 여전히 그 속에 비쳐진 모습은 잔잔한 물결 위에 세상의 아름다운 신비의 새하얀 결정체를 동동 띄운 채 여행자를 반기고 있습니다. Antelope Island Road를 따라 앤텔로프 섬(Antelope Island)안으로 들어가는 길은 동쪽 저 멀리 워새치 산맥을 따라 이어진 고봉들이 줄줄이 새하얀 소금결정체를 품은 그레이트 솔트 레이크(Great Salt Lake) 안으로 비쳐져 마치 온 세상을 전부 품은 듯한 장관을 연출하고 있습니다. 

유타주에서 가장 큰 도시인 솔트레이크 시티의 서쪽에는 미국에서 가장 큰 염호를 자랑하는 크레이트 솔트 레이크가 있습니다. 호수가 매우 얕기 때문에 물의 양에 따라 그 너비가 계속 변하게 되는데, 작게는 950 Square Miles에서 크게는 3,300 Square Miles 까지의 광대한 너비를 자랑합니다. 이 호수는 세계에서 염도가 가장 높은 호수중의 하나이며, 유타주의 수많은 특징 중에서 가장 아름다운 소금사막을 가지고 있는 호수입니다. 특이 앤텔로프 섬 안에 위치한 Antelope Island State Park은 미국 어디에서도 만날 수 없는 염호의 광활함 속에 눈이 부시도록 새하얀 소금 결정체를 보듬고 있는 유타주의 대표적인 여행지 중에 하나입니다. 

앤텔로프(Antelope)는 원래 영양의 이름입니다. 그래서 오래 전에 유타의 몰몬교도들이 가축이나 양을 키우는 목장으로 이곳을 사용하였고 지금도 흔적이 남아 있습니다. 1870년에 존 둘리라는 사람이 이 섬 전체를 구입하고, 1981년까지는 사유지였다가 유타주에서 1969년에 이곳을 사들이기 시작하여 지금의 Antelope Island State Park가 되었습니다. 솔크레이크 시티에서 15번 하이웨이를 따라 북쪽으로 30분 정도 운전을 하면 출구 332번에서 W Antelope Drive를 만나게 됩니다. 여기에서 서쪽으로 10마일 정도 운전을 하면 공원 매표소를 만나게 됩니다. 여기에서 10불의 입장료를 내어 7마일 정도 호수를 가로 지르면 공원을 만나게 됩니다. 

솔트레이크는 염도가 매우 높아서 물고기들이 살지 못합니다. 유일하게 새우의 일종인 브라인새우(brine shrimp)가 서식을하는데 이것을 먹이로 하는 수백만 마리의 철새와 섬 안에는 큰뿔 야생양, 그리고 수많은 버팔로(바이슨)가 살고 있습니다. 드라이브 코스를 따라 공원 안을 드라이브하다 보면 각종 철새와 호수가와 길가를 가로 지르는 버팔로의 무리 등을 볼 수 있습니다. 또한 앤텔로프 섬에는 수많은 트레일코스가 있습니다. 최고봉인 Frary Peak을 따라 이어지는 3.2마일의 Frary Peak Trail, 해안을 따라가면서 저 멀리 호수에 비친 워새치 산맥을 따라 이어진 11.4마일의 Mountain View Trail, 그리고 서쪽 해안의 0.4마일의 짧은 Buffalo Point Trail 등 다양한 테마에 섬과 솔트레이크를 따라 이어지는 다양한 트레일이 있습니다. 특히 White Rock Bay에서 만나는 해안가를 꽉 메우고 있는 촘촘히 이어지는 갈대 숲과 이 숲을 헤집고 나가 만날 수 있는 진하디 진한 소금호수의 흔적들은 소금기둥이 되어 이곳만의 다양한 스토리를 만들고 있습니다. 

 이 섬을 방문할 때는 반드시 주의할 것이 있습니다. 첫 번째로는 버팔로입니다. 초식동물이라서 온순하다는 생각을 하시면 오산입니다. 버팔로가 꼬리를 들었을 때는 빨리 안전거리를 유지하는 것이 좋습니다. 왜냐하면 버팔로가 많이 화가 났다는 신호이거든요. 두 번째는 4~6월 사이에 Biting gnats이라는 벌레들이 창궐하는 시기인데, 이 벌레는 머리카락을 비집고 깊은 곳까지 들어와 피부를 물어 뜯습니다. 그래서 이곳을 방문하려면 가능하면 이 시기를 피하시기 바랍니다. 이 시기에 이곳을 방문한 다면 물어뜯길 각오를 단단히 하고 가셔야 할 것입니다. 그래서 이곳의 사정은 아는 많은 사람들은 여름에서 초가을까지 이곳을 여행하는 것을 선호합니다. 특히 여름에는 이스라엘의 사해들 상상할 만큼 둥둥 뜨는 수영을 즐겨보는 것도 좋을 듯 합니다.  

솔트레이크의 백미는 유타주의 진한 태양과 산을 품과 새하얀 소금호수에 내려온 석양의 빛입니다. 아무것도 보이지 않는 밤길을 걸을 때는 참 외로웠지만 이곳의 산과 하늘과 호수를 전부 품은 이곳의 석양은 너무나 포근해 보입니다. 세상은 풍향계를 어떻게 돌려야 할지 알지 못하여 미움과 시기가 지배하고 사랑이 메말라가는 때에 이곳에서 우리는 인내의 여인숙을 발견하게 됩니다. 세상의 모든 것을 품고 그 속에서 새로운 풍경을 만들어내는 솔트레이크…….. 인생의 길을 가다가 풍랑의 객을 만나면 잠시 인내의 여인숙에 여정을 내려보시기 바랍니다.