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하지만, 20대에 막 접어든 박혜정은 실패에서도 배운다.

박혜정은 "12월 세계선수권은 배우려고 참가한 대회다. 조금 더 열심히 해야겠다는 동기부여는 확실히 됐다"고 했다.

당시 세계선수권에서는 도쿄올림픽 금메달리스트이자 이 체급 최강자 리원원(23·중국)이 인상 141㎏, 용상 171㎏, 합계 311㎏으로 3개 부문 모두 압도적인 1위를 차지했다.

2위 싸움은 치열했다.

도쿄올림픽에서 은메달을 딴 에밀리 캠벨(29·영국)이 합계 287㎏(인상 122㎏·용상 165㎏)으로 2위에 올랐고, 2021 세계선수권 2위 두안각소른 차이디(26·태국)가 합계 286㎏(인상 126㎏·용상 160㎏)으로 3위를 했다.

박혜정은 "리원원을 직접 본 건 처음이었다. 가장 마지막에 훈련하고, 경기도 가장 마지막에 한다. 정말 신령스러운 기운이 느껴졌다"며 "나도 모르게 위축됐다"고 털어놨다.

'세계 최강'의 모습을 눈으로 담은 '주니어 최강' 박혜정는 귀국 후 더 힘을 내 훈련했다.

열 살 많은 선배 손영희(30·부산시체육회)도 박혜정에게 좋은 자극을 준다.

지난해 전국체전에서 박혜정이 합계 285㎏으로 고교부 우승을 차지하자 손영희는 합계 292㎏으로 일반부 정상에 올랐다.

박혜정은 "손영희 선배의 경기를 관중석에서 봤다. 존경할 수밖에 없는 선배"라며 "지난해 12월 세계선수권에서 손영희 선배와 함께 출전했다. 옆에서 훈련하며 많이 배웠다"고 전했다.

실업 선수가 된 박혜정은 2023년 항저우 아시안게임, 2024년 파리올림픽 출전을 노린다.

항저우 아시안게임은 동일한 국적의 선수가 한 체급에 2명까지 출전할 수 있다. 그러나 파리올림픽은 체급별로 국가당 단 1명만 출전할 수 있다.

올해 5월 진주에서 열리는 아시아선수권, 9월 사우디아라비아 세계선수권 등 국제대회에 파리올림픽 출전을 위한 랭킹포인트가 걸렸다.

박혜정과 손영희가 국내외 대회에서 경쟁을 피할 수 없다는 의미다.

"손영희 선배를 진짜 존경한다"고 거듭 강조한 박혜정은 "올해부터는 고양시청 선수로 뛰고, 국제대회에서는 국가를 대표하니까, 최선을 다해 좋은 결과를 내야 한다. 손영희 선배와 재밌는 경쟁을 하겠다"고 했다.

박혜정이 가슴에 품은 목표는 2024년 파리올림픽 메달과 2028년 로스앤젤레스 올림픽 금메달이다. 

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