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"난 실패의 경험을 전하는 전달자일 뿐이다. 허미미와 김지수는 나보다 훨씬 훌륭한 선수들이며 2024 파리 올림픽에서 분명히 좋은 성적을 거둘 것이다".

2020 도쿄 올림픽 동메달리스트인 안창림(30) 경북체육회 코치는 요즘 충북 진천선수촌에서 대표팀 후배들과 굵은 땀방울을 흘리고 있다.

일본에서 나고 자란 안창림 코치는 자신과 같은 길을 걷는 재일동포 여자 유도 국가대표 허미미(21), 김지수(23·이상 경북체육회)를 돕기 위해 국가대표 훈련 파트너로 활동하고 있다.

안창림 코치는 13일 진천선수촌에서 열린 2024 파리 올림픽 유도 대표팀 미디어데이 행사에서 연합뉴스와 만나 재일동포 허미미와 김지수에 관한 칭찬을 아끼지 않으면서 기대감을 감추지 않았다. 

안창림 코치는 재일동포 출신 유도 국가대표의 선구자로 불린다.

일본 교토에서 태어난 안창림 코치는 초, 중, 고교를 모두 일본에서 나왔지만, 대한민국 국적을 버리면 안 된다는 부모님의 가르침에 따라 귀화하지 않았고, 2014년 한국으로 건너와 한국 유도 선수로 제2의 인생을 시작했다.

이후 남자 73㎏급 간판선수로 수많은 국제대회에서 메달을 땄고, 2020 도쿄 올림픽에서 동메달을 목에 건 뒤 은퇴했다.

허미미와 김지수도 안창림과 같은 길을 걷고 있다.

2002년 일본 도쿄에서 태어난 허미미는 한국인 아버지와 일본인 어머니를 둔 재일교포 출신이다.

그는 "한국 국가대표로 선수 생활을 하길 바란다"는 할머니 유언에 따라 2021년 일본 국적을 포기한 뒤 한국에서 선수 생활을 다시 시작했다.

김지수도 2000년 일본 효고현에서 태어난 재일교포 3세다.

두 선수는 파리 올림픽의 유력한 메달 후보다.

허미미는 지난달 열린 2024 국제유도연맹(IJF) 세계선수권대회에서 금메달을 차지하며 한국 여자 선수로는 29년 만에 세계선수권대회 정상에 섰다.

김지수는 지난 3월 IJF 안탈리아 그랜드슬램 여자 63㎏급에서 우승하는 등 최근 기세가 좋다.

창림 코치는 두 선수의 마음을 누구보다 더 잘 알고 있다.

일본에선 '배신자', 한국에선 '이방인'이라는 소리를 들으면서도 꿋꿋하게 세계 정상에 섰던 경험을 두 선수에게 전달하고 있다.

안창림 코치는 "사실 두 선수는 나와 다르다"라며 "난 처음 한국에 왔을 때 한국 문화와 훈련 방식에 적응하기 위해 많은 시간이 필요했는데, 두 선수는 강한 멘털과 긍정적인 마음가짐으로 금방 적응하더라. 나보다 훨씬 훌륭한 선수들"이라고 치켜세웠다.

아울러 "난 실패자로서 경험을 전달하는 것일 뿐"이라며 "가령 난 처음 출전한 2016 리우데자네이루 올림픽에서 오만함 때문에 메달 획득에 실패했는데, 그때의 기억을 (올림픽에 처음 출전하는) 허미미에게 알려주고 있다"고 말했다.

이어 "허미미에겐 오만함이 보이질 않는다"며 "첫 올림픽인 파리 대회에서 분명히 자신의 기량을 보여줄 것"이라고 확신했다.