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중국 공안에 구금됐다가 10개월 만에 풀려난 전 축구 국가대표 미드필더 손준호(32)가 수원FC 유니폼을 입고 프로축구 K리그에 복귀한다.

수원FC는 14일 "대한민국을 대표하는 미드필더 손준호(32)를 영입했다"고 밝혔다.

손준호는 2014년 포항 스틸러스에서 프로로 데뷔한 손준호는 2017년 14도움으로 도움왕에 올라 주목받았다.

2018년부터 전북 현대 유니폼을 입은 손준호는 2020년 리그 최우수선수(MVP)로 선정되는 등 K리그를 대표하는 정상급 미드필더로 성장했고, 2021년부터는 중국 슈퍼리그에서 뛰었다.

2014 인천 아시안게임 금메달을 목에 걸었고, 2018년부터 국가대표에도 선발되며 2022 카타르 월드컵 16강에 기여했다.

손준호는 "좋은 기억을 함께 한 선수들이 있는 수원FC에서 뛸 수 있어 기쁘고, 미래가 기대된다"고 소감을 밝혔다.

전날부터 수원FC와 손준호 간 교감이 오가기 시작했고, 입단 논의가 급물살을 타며 이날 오전 메디컬 테스트를 거쳐 최종 사인했다.

구단 관계자는 "손준호 영입이 예산상 어려울 걸로 봤다"면서도 "돈과 조건보다는 마음으로 움직인 게 결정적으로 작용한 것 같다"고 말했다.

김은중 수원FC 감독도 "손준호는 톱 클래스 미드필더다. 활용 방안을 고민해볼 것"이라며 "이용, 윤빛가람, 지동원 등 고참들과 팀을 안정감 있게 이끌어갈 것"이라고 기대감을 드러냈다.

손준호는 곧바로 팀 훈련에 합류하고, 오는 20일 K리그 선수 추가 등록을 통해 본격적으로 K리그에 복귀할 전망이다.

앞서 손준호는 친정팀 전북 현대를 비롯해 다른 수도권 구단과도 협상했으나 합의에는 실패했다.

포항 시절 손준호를 지도했던 최순호 수원FC 단장과의 인연도 있고, 권경원과 이용 등 전북에서 한솥밥을 먹었던 동료들도 손준호를 기다리고 있다.

중국에서 힘든 시간을 보낸 손준호는 수원FC에서 심리적 안정감을 찾고 빠르게 경기력을 끌어올리는 등 재기의 발판을 마련하게 됐다.