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형사·독립투사 연기로 주목받아…홍범도 유해 봉환·80주년 광복절 경축식 참여

강직한 이미지와 상반된 과거에 충격 안겨…방송사, 내레이션 교체·과거 영상 비공개

배우 조진웅(49)이 이른바 '소년범 논란' 이후 지난 과오에 대해 책임지겠다며 21년 간의 배우 생활에 마침표를 찍었다.

조진웅은 지난 6일 소속사 사람엔터테인먼트를 통해 "모든 질책을 겸허히 수용하고 오늘부로 모든 활동을 중단한다"며 "앞으로 한 인간으로서 스스로 바로 설 수 있도록 최선을 다해 성찰하겠다"고 밝혔다. 그가 고교 시절 범죄를 저질러 소년보호처분을 받았다는 의혹이 제기된 지 하루 만의 일이었다.

조진웅은 드라마 '시그널', 영화 '경관의 피', '독전' 등에서 형사 역을 맡았고, 여러 영화에서 독립투사로 등장하면서 홍범도 장군 유해 봉환에 국민 특사로 참여하고, 올해 제80회 광복절 경축식에서 국기에 대한 맹세문을 대표 낭독했다.

이번에 제기된 소년범 논란은 그가 배우로서 쌓아온 정의롭고 강직한 이미지와 괴리가 큰 내용이어서 더욱 충격을 안겼다.

1996년 경성대 연극영화학과 동문 극단 '동녘'에서 연기에 입문한 조진웅은 2004년 '말죽거리 잔혹사'를 통해 공식 데뷔했다.

이후 영화 '비열한 거리'(2006)와 드라마 '솔약국집 아들들'(2009) 등으로 대중에 점차 얼굴을 알린 그는 영화 '범죄와의 전쟁: 나쁜놈들 전성시대'(2012)와 천만 영화 '명량'(2014) 등으로 필모그래피를 쌓으며 인지도를 키웠다.

조진웅은 특히 여러 작품에서 형사 역할을 도맡으며 현실감 있는 연기를 보여줬다.

그 시작은 신념이 강하고 정의로운 형사, 이재한으로 등장한 2016년 화제작 tvN 드라마 '시그널'이었다.

종영 이후 후속작 요청이 끊이지 않던 '시그널'은 내년 상반기 10년 만의 후속작 '두번째 시그널' 공개를 앞둔 상황이다. 다만 조진웅의 과거 논란으로 방영 일정에 변동이 있을지 여부는 아직 정해지지 않았다.

조진웅은 '독전'(2018)과 '독전 2'(2023), '경관의 피'(2022)에서도 연달아 형사로 등장했고, '블랙머니'(2019)에서는 검사 역을 소화했다.

이 같은 이력을 배경으로 초국가범죄 조직의 추격기를 그린 SBS 스페셜 다큐 '범죄와의 전쟁'의 내레이션(해설)도 맡았다. 현재 방송 중인 4부작 다큐멘터리로, 조진웅의 은퇴 선언 직후 SBS는 해설자를 교체하고 이미 방송된 분량도 수정을 진행 중이다.

영화 '대장 김창수'(2017), '암살'(2015) 등에서는 독립투사를 연기했다.

이 이력은 2021년 그가 독립운동가 홍범도 장군의 유해 봉환 과정에 국민특사로 함께하는 계기가 됐다. 조진웅은 당시 카자흐스탄 크즐오르다의 파묘식부터 대한민국 대전현충원의 유해 봉환식까지 전 과정에 동행했다.

당시 KBS 1TV는 이 모든 과정을 담은 다큐멘터리 '국민특사 조진웅, 홍범도 장군을 모셔오다'를 방송했지만, 현재 이 영상은 유튜브 채널에서 비공개로 전환됐다.

조진웅은 국민특사 활동 이후 홍범도 장군의 생애를 다룬 다큐멘터리 영화 '독립군: 끝나지 않은 전쟁'의 내레이션도 맡았다.

그의 과거가 알려지면서 여론이 싸늘한 가운데, 일각에선 소년법 목적이 반사회성을 교정하고 건전한 성장을 돕는 것임을 고려할 때 과거 소년보호처분 이력을 문제 삼아 비난하는 것이 부적절하다는 주장도 제기됐다.

한인섭 서울대 법학전문대학원 명예교수는 페이스북에서 "조진웅의 경우 청소년 시절에 잘못을 했고 응당한 법적 제재를 받았다"고 지적했다.

이어 "그 소년이 어두운 과거에 함몰되지 않고, 수십년간 노력하여 사회적 인정을 받는 수준까지 이른 것은 상찬받을 것"이라며 "지금도 어둠 속에 헤매는 청소년에게도 지극히 좋은 길잡이고 모델일 수 있다"고 주장했다.

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