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(영종도=연합뉴스) 하남직 기자 = '스마일 점퍼' 우상혁(27·용인시청)이 6년 만에 되찾은 아시아육상선수권대회 금메달을 들고 귀국했다.

우상혁은 아시아선수권에 출전했던 대표팀 동료들과 함께 17일 인천국제공항 입국장에 들어섰다.

그는 15일 태국 방콕에서 열린 2023 아시아육상선수권 남자 높이뛰기 결선에서 2ｍ28을 넘어 우승했다.

우상혁이 아시아선수권에서 우승한 건, 2017년 인도 부바네스와르 대회(2ｍ30) 이후 6년 만이다.

우상혁은 "내겐 정말 값진 메달"이라며 "(다이아몬드리그는 개인 자격으로 출전하는데) 이번에는 '팀 코리아의 일원'으로 대회에 출전했다. 정말 금메달을 따고 싶었고, 실제로 시상대 가장 높은 곳에 올라 기분 좋다"고 말했다.

지독한 슬럼프에 빠졌던 2019년 카타르 도하 대회에서 우상혁은 2ｍ19로 공동 7위에 그쳤다.

그러나 이번 대회에서 모처럼 정상을 정복해 아시아선수권에서 한국 육상의 금맥을 이었다. 2017년 대회에서는 우상혁과 여자 100ｍ 허들 정혜림(광주광역시청)이 금메달 2개를 따냈다.

2019년 도하 대회에서 단 한 개의 메달로 따지 못한 한국은 우상혁의 금메달에 앞서 남자 400ｍ 계주(이시몬·고승환·신민규·박원진)와 남자 세단뛰기(김장우)에서 동메달 2개를 수확해 노메달 사슬을 끊었다.

우상혁은 "2019년 도하 대회에서 우리 대표팀이 노메달에 그쳤고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 2021년에는 대회가 열리지 않았다"고 돌아보며 "한국 육상도, 나도, 이번 방콕 대회에서 아쉬움을 털어냈다. 

한국 대표팀 동료들의 격려, 현지에서 한국 팬들의 응원을 받아 더 힘을 냈다"고 기분 좋게 웃었다.

스톡홀름 다이아몬드리그에서의 부진을 털어낸 것도 의미가 크다.

우상혁은 5월 6일 도하 다이아몬드리그 2위(2ｍ27), 항저우 아시안게임 대표 선발전을 겸한 5월 9일 예천 KBS배 우승(2ｍ32), 5월 21일 요코하마 골든 그랑프리 우승(2ｍ29), 6월 3일 로마·피렌체 다이아몬드리그 2위(2ｍ30), 6월 25일 정선 전국육상선수권 1위(2ｍ33) 등 올해 실외 시즌에서 순항했다.

하지만 지난 3일 스톡홀름 다이아몬드리그에서는 강한 비가 쏟아지는 환경을 극복하지 못하고 2ｍ16을 세 차례 시도에서 넘지 못해 기록 없이 경기를 마쳤다.

우상혁은 "스톡홀름에서 '우상' 스테판 홀름(스웨덴)을 만나고, 그의 아들 멜윈 릭케-홀름과 함께 경기에 출전했다. 정말 잘 뛰고 싶었는데 아쉬운 결과가 나왔다"고 곱씹으며 "그래도 빨리 털어내고, 한국 대표팀으로 좋은 성과를 내고 싶었다. 다행히 빨리 정신 차리고, 잘 준비했다"고 전했다.

방콕에서 우상혁은 변곡점을 찍었다.

우상혁은 8월에 열리는 부다페스트 세계선수권대회와 9월 개막하는 항저우 아시안게임 우승을 위한 준비를 이어간다.

귀국길에서 우상혁은 '경쟁심'을 자극할만한 소식도 들었다.

세계선수권과 아시안게임에서 경쟁할 '현역 최고 점퍼' 무타즈 에사 바르심(32·카타르)은 이날 폴란드 실레지아에서 벌인 2023 세계육상연맹 실레지아 다이아몬드리그 남자 높이뛰기 결선에서 2ｍ36을 넘어 정상에 올랐다.

2ｍ36은 한국의 우상혁(27·용인시청), 주본 해리슨(24·미국), 조엘 바덴(27·호주), 일야 이바뉴크(30), 다닐 리센코(26·이상 러시아)가 보유했던 2ｍ33보다 3㎝ 높은 이번 시즌 최고 기록이다.

이날 2위와 3위를 차지한 장마르코 탬베리(31·이탈리아), 토비아스 포티예(28·독일)도 2ｍ34를 넘어 우상혁은 2023시즌 기록 순위에서 공동 4위로 밀렸다.

랭킹 포인트에서는 우상혁(1천376점)이 바르심(1천365점)과 탬베리(1천363점)에게 앞선 단독 1위다.

바르심이 올 시즌 최고 기록을 세우고, 시즌 첫 다이아몬드리그 우승을 차지하면서 일주일 단위로 업데이트하는 랭킹 포인트 순위에도 변화가 생길 수도 있다.

우상혁은 "예상대로 바르심이 예전의 모습으로 돌아왔다"며 "경쟁자들의 기록이 올라오는 게, 내게 좋은 자극이 된다. 이제 진짜 '보이지 않는 경쟁'이 시작됐다. 나도 더 집중해서, 세계선수권대회까지 부족한 점을 보완하겠다"고 다짐했다.

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