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(영종도=연합뉴스) 안홍석 기자 = 사상 첫 월드컵 8강 진출에 도전하는 한국 여자축구 대표팀이 결전지인 호주로 떠났다.

콜린 벨 감독이 이끄는 여자축구 대표팀은 10일 오후 인천국제공항을 통해 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 여자 월드컵 조별리그를 치를 호주로 출국했다.

'에이스' 지소연(수원FC)을 비롯해 최종 명단에 든 선수 23명과 예비 멤버 2명 그리고 벨 감독 등 코치진과 지원 스태프 15명 등 총 40명의 선수단이 이날 장도에 올랐다.

감색 단복을 맞춰 입은 선수들이 출국 3시간여 전 공항으로 들어서자 모여있던 수십명의 팬들이 선물을 전달하고 함께 셀카를 찍으며 환송했다.

8년 만에 월드컵 본선 무대에 도전하는 베테랑 스트라이커 박은선(서울시청)은 "이렇게 많은 분이 와주시니 월드컵에 나가는 실감이 좀 나는 것 같다"고 말했다.

한국은 이번 대회에서 사상 첫 8강 진출에 도전한다.

2003년 미국 대회를 시작으로 통산 3차례 여자 월드컵 본선 무대에 나선 한국은 2015년 캐나다 대회에서 16강에 오른 게 역대 최고 성적이다.

미국 대회와 2019년 프랑스 대회에서는 조별리그에서 탈락했다.

첫 관문인 H조 조별리그에서 한국은 FIFA 랭킹 2위 독일, 25위 콜롬비아, 72위 모로코와 경쟁을 펼친다.

하나같이 만만치 않은 상대들이지만 벨 감독의 지도 아래 3년 넘게 '고강도 축구'를 갈고닦아온 선수들은 이번 대회에서 사상 최고의 성적을 내겠다는 각오다.

대표팀은 호주에 도착하면 하루를 쉰 뒤 12일부터 최종 담금 담금질에 들어가며 16일에는 랭킹 9위의 강호 네덜란드를 상대로 비공개 모의고사를 치른다.

가장 중요한 콜롬비아와 1차전은 25일 오전 11시(한국시간)에 킥오프한다. 이어 30일 모로코, 내달 3일 독일과 차례로 대결한다.

23명의 선수와 벨 감독은 대한축구협회 후원사이기도 한 아시아나항공의 배려로 비즈니스석으로 이동한다.

축구협회에 따르면 성수기인 까닭에 앞서 예약된 좌석이 있어 선수들 모두가 비즈니스석을 이용할 수는 없는 상황이었다.

그러나 대회의 중요성을 이해한 아시아나 측이 항공기 기종을 바꿔가면서까지 좌석을 확보했고, 선수들은 보다 편하게 결전지로 이동할 수 있게 됐다.

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