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 '192명 선거인단의 표심은 어디로 향할까?'

국내 체육 종목 단체장 선거 가운데 팬들의 가장 높은 관심을 받은 제55대 대한축구협회 회장 선거가 한 차례 연기되는 우여곡절 끝에 26일 오후 1시 서울 신문로 축구회관에서 시작된다.

제55대 축구협회 회장 선거에는 4선에 도전하는 정몽규 후보(기호 1번)를 비롯해 '정권 교체'를 외치는 신문선 명지대 기록정보과학전문대학원 스포츠기록분석학과 초빙교수(기호 2번), 허정무 전 축구대표팀 감독(기호 3번) 3명이 출마해 치열한 '표심 잡기'에 나섰다.

선거 운동을 마친 정몽규, 신문선, 허정무 후보는 26일 오후 1시부터 10분씩 정견 발표에 나선다.

이어 선거인단 192명은 오후 2∼4시 투표로 축구협회를 이끌 수장을 뽑는다.

1차 투표에서 유효 득표 가운데 과반수 표를 얻는 후보가 나오면 그대로 당선이 확정된다.

과반수 득표 후보가 나오지 않으면 3위 득표자를 제외한 1, 2위 득표자를 대상으로 오후 4시 50분부터 6시까지 결선 투표를 치른다.

애초 제55대 대한축구협회 회장 선거는 지난달 8일 열릴 예정이었다.

그러나 선거를 하루 앞두고 허 후보의 선거 금지 가처분 신청에 대한 법원의 인용 결정이 나면서 연기됐다.

축구협회는 법원이 지적한 절차적 흠결을 보완해 지난달 23일에 선거를 치르겠다는 계획을 내놨으나 선거운영위원들이 공정성 논란 속에 전원 사퇴하면서 무산됐다.

결국 축구협회는 중앙선거관리위원회 출신 3명, 법조계 3명, 학계 2명, 언론인 3명으로 구성된 새로운 선거운영위를 구성했고, 중앙선관위 사무총장을 역임한 박영수 위원이 호선을 통해 위원장으로 선임됐다.

새로 꾸려진 선거운영위는 지난 3일 회의를 통해 제55대 축구협회 회장 선거를 26일 치르기로 결정했다.

선거일이 확정되면서 3명의 후보는 각지를 돌며 선거인단의 마음을 사로잡기 위한 분주한 발걸음을 이어갔다.

4선에 도전하는 정몽규 후보는 선거운동이 시작된 16일부터 전국을 돌며 지지를 호소하는 한편 전화, 선거인별 인사 동영상, SNS 등으로 전방위적 선거 운동을 벌였다.

1994년 울산 현대(현 HD) 구단주를 시작으로 30년 동안 축구계와 인연을 이어온 정몽규 회장은 2013년 1월 경선을 통해 축구협회 수장을 처음 맡은 뒤 2, 3선에 성공했고, 이번에 4연임에 도전장을 내밀었다.

한국 축구를 대표하는 얼굴로 12년간 세계 축구계를 누벼온 정 회장은 아시아축구연맹(AFC)과 국제축구연맹(FIFA)의 폭넓은 인맥을 바탕으로 2031년 아시안컵과 2035년 FIFA 여자월드컵 유치를 공약으로 내걸었다.

다만 정 회장은 4선에 도전하는 과정에서 우여곡절을 겪었다. 무엇보다 문화체육관광부와의 대립각이 약점이다.

문체부는 지난해 7월부터 대한축구협회를 둘러싼 각종 논란을 감사해 넉 달 뒤인 11월 5일 축구협회 특정감사 결과를 발표하면서 정 회장에게 자격정지 이상의 중징계를 요구했다.

이에 정 회장은 집행정지 신청을 법원에 제출했고, 법원이 이를 인용하면서 후보자 자격을 유지하고 이번 선거를 치르게 됐지만 당선된다고 하더라도 여전히 사법 리스크는 남는 셈이다.

이에 맞서는 신문선 후보와 허정무 후보는 '현대가(家) 장기 집권 청산'에 입을 모으고 있다.

신 후보는 대의원, 임원, 선수, 감독, 심판 등 선거인 직능별로 '맞춤형 공약'을 만들어 전화, SNS 등으로 선거 운동을 벌이며 "돈을 벌어오는 회장이 되겠다"며 지지를 호소했다.

또 허 후보는 대회 현장을 돌며 축구계 의견을 폭넓게 듣고 자신의 구상을 설명하며 축구협회의 공정성과 투명한 경영을 회복하고 국제 경쟁력을 끌어올리겠다고 목소리를 높여왔다.

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