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"어려 보이는 게 장점이라고 생각하긴 해요. 다만, 계속 이 이미지로 가도 되는지 불안이 계속 있었던 것 같아요."

귀엽고 앳된 이미지의 배우 박보영은 배역마다 사랑스럽고, 통통 튀는 매력을 불어넣는 배우다. 박보영과 '러블리'를 합친 '뽀블리'라는 수식어는 나이 서른을 넘긴 지금까지도 그를 따라다닌다.

그러나 최근 그의 필모그래피는 변신의 연속이었다. 대재난으로 삶이 무너진 생존자('콘크리트 유토피아'), 중증 우울증 환자('정신병동에도 아침이 와요'), 죽음의 문턱에서 살아 돌아온 간호사('조명가게')를 연기한 데 이어 이번에도 기존 이미지와는 사뭇 다른 캐릭터를 선택했다.

넷플릭스 새 시리즈 '멜로 무비' 공개를 기념해 18일 서울 종로구 삼청동 한 카페에서 만난 박보영은 "밝고 사랑스러운 이미지를 많이 선보여 제 이면에 있는 다른 모습을 보여주고 싶은 욕심이 늘 있었다"고 말했다.

이어 "꾸준히 이미지 변신을 위해 노력했는데, 요즈음 그 결과가 조금씩 보이기 시작한 것 같다"며 "배우 인생의 2막을 시작한 기분"이라고 웃음 지었다.

'멜로 무비'는 꿈과 사랑을 찾아가는 과정에서 방황하고 불안해하는 청춘들의 현실적인 고민을 담아낸 로맨스 드라마다.

박보영이 연기한 김무비는 차분하고, 냉소적인 모습이 두드러진 인물이다. 상처받기 싫어서 주변 모든 사람과 거리를 두고, 쉽게 다른 사람에게 마음을 열지 않으려고 애쓴다.

박보영은 "처음에 대본을 받았을 때, '이걸 제게 주셨다고요?'라고 믿기지 않아서 되물었을 만큼 평소 제가 꿈꾸던 작품과 배역이었다"고 떠올렸다.

그는 "나이를 먹어가면서 조금 더 성숙한, 30대 어른들의 멜로를 보여주고 싶은 욕심이 있었는데, '멜로 무비'가 딱 그랬다"며 "제게 김무비는 선물 같고 행운 같았다"고 애정을 나타냈다.

"평소에는 제 성격보다 한 단계 더 밝은 톤으로 연기했다면, 이번에는 한 단계 낮게 톤을 잡았어요. 그렇다고 또 너무 인위적으로 보이면 안 되니까 감독님과 꾸준히 상의해야 했죠."

마음의 문을 꼭꼭 걸어 잠근 채 살아가던 김무비는 "똥강아지 같은 성격"의 단역 배우 고겸(최우식 분)과 우연히 얽히게 되고, 성가실 정도로 따라다니며 자꾸만 말을 거는 고겸에게 결국 마음을 빼앗긴다.

박보영은 "이 작품은 사랑 이야기이자 성장 드라마"라며 "김무비는 고겸을 통해 앞으로 한발짝씩 자연스럽게 나아갈 용기를 얻고, 그렇게 성장을 이뤄낸다. 꿈과 사랑을 이루기 위해 고군분투하며 하나씩 배워가는 무비의 모습이 많은 사람의 공감을 얻을 수 있을 것 같았다"고 설명했다.

2006년 EBS 드라마 '비밀의 교정'으로 데뷔한 박보영은 드라마 '오 나의 귀신님', '힘쎈여자 도봉순', 영화 '늑대소년', '너의 결혼식' 등이 대표작으로 꼽힌다.

올해 상반기에는 tvN 새 로맨스 드라마 '미지의 서울'로 안방극장을 찾을 예정이다.

박보영은 "최근에 차분하고 어두운 느낌의 연기를 계속하다 보니 이제는 예전처럼 까불거리는 밝은 연기를 다시 하고 싶다는 생각이 든다"며 "사람 마음이란 참 간사한 것 같다"고 웃음을 터트렸다.

"밝은 작품을 한창 할 때는 무거운 분위기의 작품이 욕심 났는데, 이제는 반대예요. 예전처럼 통통 튀는 연기를 또 할 수 있을지 모르겠지만, 새로운 느낌의 유쾌한 연기에 또 도전해봐야죠."

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