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 "난 독일인이기에 국제적으로 생각해야 합니다. 모든 가능성을 열어둘 겁니다."

차기 한국 축구 대표팀 사령탑 선임 과정을 총괄할 마이클 뮐러(58) 대한축구협회 신임 국가대표 전력강화위원장은 11일 오후 서울 종로구 축구회관에서 가진 기자회견에서 감독으로 외국인 지도자가 우선 고려되는지에 대해 이렇게 말했다.

한국을 2022 카타르 월드컵 16강에 올려놓은 파울루 벤투(포르투갈) 감독이 물러난 뒤, 차기 사령탑 선임은 축구협회의 최우선 과제가 됐다.

이런 가운데 전임 전력강화위원장인 이용수 부회장이 물러나고 뮐러 위원장이 선임됐다.

카타르 월드컵 뒤 축구협회가 차기 대표팀 감독으로 국내 지도자를 고려하고 있다는 소문이 돌았으나, 뮐러 위원장이 선임되자 외국인 감독이 유력해졌다는 설이 나돈다.

뮐러 위원장은 관련 질문에 대해 원론적인 답변을 내왔다. 모든 가능성을 열어둔 채 정해 둔 가이드라인에 따라 절차에 맞게 새 감독을 선임하겠다고 거듭 강조했다.

그는 "새 감독이 어느 나라에서 오는지 (지금) 난 답할 수 없다"면서 "어떤 절차를 거쳐 감독을 선임할 것인지, 새 감독으로 어떤 지도자를 고려하는지를 설명하기 위해 이 자리에 왔다"고 말했다.

차기 감독의 계약 기간에 관해서는 여러 변수가 있어 이 시점에 확답하기 어렵다면서도 자신은 다음 2026 북중미 월드컵까지 4년을 맡기는 방안을 선호한다고 했다.

뮐러 위원장은 "계약기간은 아직 정해지지 않았다. 이는 협상의 결과로 확정해야 하는 사안"이라면서 "다만, 내 개인적인 의견은 장기 계약을 통해 성공적으로 관계를 맺는 게 훨씬 낫다는 것"이라고 말했다.

뮐러 위원장은 2018년 4월 축구협회 지도자 교육 강사로 부임하며 한국 축구와 인연을 맺었다.

그해 10월부터는 한국 축구의 중장기 정책을 수립하는 기술발전위원장을 두 차례 지냈다. 초등부 8대8 경기 도입 등 구체적인 성과를 내며 호평받았다.

한국에 오기 전에는 독일축구협회 지도자 강사, 독일 15세 이하(U-15)와 U-18 대표팀 코치, U-21 대표팀 스카우트 등을 역임했다.

축구협회는 뮐러 위원장 선임을 발표하면서 그를 '유럽의 선진 축구를 직접 경험했을 뿐 아니라 유소년부터 프로, 대표팀에 이르기까지 한국 축구의 환경을 잘 이해하고 있는 인물'로 소개했다.

"안녕하세요. 반갑습니다. 새해 복 많이 받으세요"라고 한국말로 인사하며 기자회견을 시작한 뮐러 위원장은 자신이 독일인이지만 '국제 스탠더드'에 맞추고 싶다며 자신의 이름을 '미하엘'이 아닌 '마이클'로 불러달라고 요청하기도 했다.

다음은 뮐러 위원장과의 일문일답.

-- 위원장을 맡게 된 소감은.

▲ 안녕하세요. 반갑습니다. 새해 복 많이 받으세요. 저는 마이클 뮐러라고 합니다.(이상 한국어) 나를 미하엘이 아닌 마이클이라고 불러달라. 국제 스탠더드에 맞추고 싶다. 마이클이 좀 더 국제적인 발음이다. 전력 강화 위원장 맡게 돼 기쁘며 영광이다.

-- 차기 감독 선임과 관련해 어떤 단계까지 와 있나. 새 감독의 임기는 2026 북중미 월드컵까지 보장해 줄 것인가. 국내 지도자에게도 기회가 있는지도 궁금하다.

▲ 대략의 선임 기준을 만들었다. 그 가이드라인에 따라 감독을 선임하는 절차에 착수할 예정이다. 나는 독일인이다 (차기 감독 후보 물색과 관련해) 국제적인 논의를 해야 한다. 가능한 때가 되면 언론과 대중에 공개할 수 있을 것이다. 업무를 지속 가능한 방식으로 처리하고 싶다. 이 시점에 어떤 추측도 불러일으키게 하고 싶지 않다.

계약 기간은 아직 정해지지 않았다. 이는 협상의 결과로 확정해야 하는 사안이다. 다만, 내 개인적인 의견은 장기 계약을 통해 성공적으로 관계를 맺는 게 훨씬 낫다는 것이다.

-- 차기 감독을 국내 지도자로 뽑는 쪽이었다가 이제 외국인 감독을 뽑는 쪽으로 바뀌었다는 얘기가 있다. 외국인이 우선순위인가. 같은 국적인 독일 감독도 후보군이 될 수 있나.

▲ 난 독일인이기에 국제적으로 생각해야 한다. 모든 가능성을 열어둘 것이다. 새 감독이 어느 나라에서 오는지 (지금) 난 답할 수 없다. 어떤 절차를 거쳐 감독을 선임할 것인지, 새 감독으로 어떤 지도자를 고려하는지를 설명하기 위해 이 자리에 왔다.

-- 가이드라인을 공개해 줄 수 있나.

▲ 우선, 축구협회의 요구사항을 듣고, 크게 5가지로 가이드라인을 만들었다. 전문성, 경험, 동기부여, 팀워크, 그리고 마지막으로 환경적 요인이다.

환경적 요인은, 축구협회와 감독이 조건에 얼마나 만족하는지에 관한 것이다. 예를 들면 감독 후보가 한국에서 생활할 수 있는지, 그의 철학이 한국 축구 철학과 일치하는지 등을 포함한다. 이 모든 것들을 개별적으로 판단해야 한다.

-- 전임 위원장이 1차 후보군을 추려놨다고 들었다.

▲ 그 리스트를 받았다. 감사드린다. 하지만 우리는 백지상태에서 모든 것을 열어놓고 검토할 예정이다. 나의 개인적인 네트워크도 활용할 것이다.

-- 이재성(마인츠)이 선수들이 새 감독 선임 과정에서 적극 목소리를 내야 한다고 말했다. 이를 받아들일 수 있나.

▲ 내 역할은 소통과 조정이다. 지금 여러분과 소통하는 것처럼 선수들 뿐 아니라 코치진 등 모두와 소통할 것이다. 다만, 모든 소통 내용이 대중에게까지 전해지지는 않을 것이다.

-- 전임 벤투 감독을 선임했을 때처럼, 선임 배경과 원칙 등을 공개적으로 설명할 계획이 있나. 후보를 물색하는 과정에서 다년간 이어온 우리의 축구 철학을 이어갈 수 있는지에 대한 부분도 고려할 것인가.

▲ 논리적이고 종합적으로 선임 작업을 진행할 것이다. 후보 리스트를 먼저 만들고, 인터뷰를 진행하고, 평가한 뒤 후보군을 추리는 작업을 할 것이다. 그 과정에서 축구협회에 보고할 것이다. 마지막으로 만나서 협상하고, 계약서에 사인하게 될 것이다.

물론 우리 축구 철학을 이어갈 수 있는지도 고려 사항이다. 한국 축구가 뭘 원하는지, 어떻게 해왔는지 아는 것은 차기 감독에게 중요한 요건이다.

-- 한국 축구가 어떤 방향으로 발전해 나아가야 한다고 생각하나.

▲ 정신력, 의지, 투혼이 한국 축구가 추구하는 가치다. 이를 현실화하려면 선수 개인이 더 강해져야 한다. 우리가 뭘 원하는지 알고, 그 방향을 설정해야 한다.

카타르 월드컵에서 국제축구연맹(FIFA) 기술연구그룹(TSG)의 일원으로 모든 경기를 관전했다. 이제 '약팀'과 '강팀'의 구분은 무의미하다. 준결승 이상 올라간 3팀 정도는 강한 정신력과 투혼을 보여줬다.

전체적으로 다이내믹한 면이 많았다. 선수들이 그라운드에서 빠르게 뛰는 것뿐 아니라, 판단 과정에서도 다이내믹한 면이 늘었다. 다양성도 늘었다. 각 팀이 경기 중간중간에, 그리고 경기 사이에 다양한 전술 변화를 보여줬다.

-- 선수들의 의견을 반영하겠다고 했는데, 감독 선임 과정의 어떤 단계에서 반영할 것인지 구체적으로 설명해 달라.

▲ 솔직히 말하자면, 그 부분은 구체적으로 생각해 놓은 게 없다.

-- 결국 중요한 것은 예산 아닐까. 지금 축구협회가 정해 둔 예산 속에서 얼마나 만족스러운 감독을 선임할 수 있을까. 우리에게 꼭 필요한 감독이라면 예산을 늘릴 수도 있나.

▲ 미안하지만, 지금 내 위치에서는 예산에 대해 언급하기는 어렵다.

-- 감독 선임이 당면 과제이지만, 각급 대표팀의 경쟁력을 강화하는 것도 당신의 과제다. 한국 축구를 전반적으로 발전시킬 계획이 있을 텐데, 임기 동안 어떤 일을 하고 싶은가.

▲ 4년 반 동안 축구협회에서 일하면서 여러 변화를 가져왔다. 지도자 교육 시스템, 유소년 교육 시스템을 변화시켰다. 이제 이것들을 얼마나 더 발전시킬지가 중요하다. 대표팀뿐 아니라 선수 개인, 지도자 개개인도 발전할 수 있도록 진행하겠다. 지도자들과 팀들이 좀 더 원활하게 소통할 수 있도록 커뮤니케이터 역할을 하고 싶다.

-- 축구협회는 2월 말까지는 새 감독 선임 절차를 마무리 지을 예정이었다. 새 감독 선임 절차를 백지상태에서 다시 시작한다고 했으니, 더 늦어지게 되는가.

▲ 축구라는 비즈니스에서 날짜를 예상하는 것은 참 어려운 일이다. 맞는 방향으로 나아가는 게 더 중요하다. '빨리빨리'(한국어로) 보다는 절차에 따라 확실한 감독 선임이 이뤄지도록 하겠다.  

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