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기적을 만드는 난임 치료, 그 현장에 서다

뉴스위크 선정 DFW 1위 난임 클리닉 ‘달라스–포트워스 난임센터(Dallas Fort Worth Fertility Associates)’에 새로운 한인 전문의가 합류했다. 올해 9월,  생식내분비·불임(REI) 펠로우십을 마치고 합류한 제니퍼 채 전문의가 바로 그 주인공이다. 난임과 체외수정(IVF)을 직접 경험한 그는 과학적 전문성과 따뜻하고 세심한 진료를 바탕으로, 환자의 마음에 깊이 공감하는 의사로서 신뢰를 쌓아가고 있다. 난임 의학의 최전선에서 자신이 걸어온 길을 환자들과 함께 걷고 있는 그를, KTN이 조명해 봤다.

영 김 기자 © KTN

▣ ‘법조계에서 생식의학으로’, 제니퍼 채 전문의의 여정

제니퍼 채 전문의는 미 최고 권위 의료기관에서의 경험을 바탕으로 독보적인 전문성을 쌓아온 산부인과·REI 보드 인증 전문의다.

그는 국립보건원, 월터 리드 국군의료센터, 셰이디 그로브 퍼틸리티 등 최고 수준의 기관에서 수련을 마쳤다.

그러나 의외로 출발점은 의학이 아니었다. 

NYU 철학 전공 후 에모리 로스쿨에서 법학을 공부했으나, 법조계가 자신의 성향에 비해 다소 대립적이라는 느낌을 받았다고 회상했다.

이후 여성 건강 분야에서 삶의 가장 의미 있는 순간을 돌보는 일에 깊은 감명을 받았고, 생식의학이 지닌 과학·기술·관계의 조화에 매력을 느끼며 진로를 바꾸게 됐다.

그는 11년간의 수련을 거치며 수백 명의 환자를 진료해 왔으며, IVF·배아 이식, 난자 및 배아 냉동, 난소 예비력 저하, 유전학, 종양생식학, 복잡한 호르몬 질환 관리 등을 전문으로 한다.

채 전문의는 “가정을 꾸리는 일을 돕는 것은 제가 결코 당연하게 여기지 않는 특권”이라고 말했다.

▣ 25년 경험과 끊임없는 연구로 앞서가는 난임센터

현재 그가 속한 달라스–포트워스 난임센터는 2023년부터 뉴스위크가 선정한 DFW 지역 1위 클리닉이다.

25년 경험과 높은 협업 문화, 근거 기반 진료, 뛰어난 배아 배양실을 자랑한다.

또한 클리닉은 시험 단계의 배아 배양 기술인 ‘체외 성숙(in-vitro maturation) 및 배양 조건 연구’에 참여하는 미 소수의 기관 중 하나로 선정, 연구적 역량 또한 강화하고 있다.

제니퍼 채 전문의는 “저희 배양실은 미국에서도 최고 수준으로 평가받고, 성공률이 이를 증명한다”며 특히 환자의 정서적 경험을 중시, “난임 여정의 모든 순간을 팀이 함께 걸어간다”고 말했다.

▣ 늘어나는 난자 냉동, 시기와 안전성, 맞춤형 관리의 중요성

제니퍼 채 전문의는 최근 난임 치료의 가장 큰 발전으로 세 가지를 제시한다.

►배아 배양과 냉동 기술이 개선돼 성공률이 크게 높아졌고 ►정교한 유전학 검사로 배아를 더욱 정확히 선별할 수 있으며 ►개인 맞춤형 난소 자극 프로토콜로 치료의 안전성과 효율성이 향상됐다.

더불어, 난자 냉동을 선택하는 여성들이 늘고 있는 가운데, 그는 안전 관리를 강조했다.

그는 “난자 냉동은 타이밍이 중요하다. 30대 초중반이 적기이며, 이후에도 개인 맞춤 계획하에 가능하다”며 “난소 예비력 평가, 우수한 배아 배양실 선택, 철저한 모니터링이 필수”라고 조언했다.

▣ ‘환자 마음에 공감하는 진심의 진료’

채 전문의는 스스로도 난임과 IVF를 겪은 경험이 있다고 밝혔다.

“펠로우 과정 중 난임 경험은 의사로서의 저를 완전히 바꿔 놓았다. 기다림과 두려움, 감정의 기복을 이해하게 되었고, 더 공감하며 투명하게 소통하는 의사로 만들어 주었다”고 말했다.

그가 치료 과정에서 가장 중요하게 여기는 것은 “과학적 탁월성과 따뜻하고 정직한 진료의 결합”이다. 

“모든 환자는 명확한 계획과 현실적 기대, 헌신적 진료를 받을 권리가 있다. 목표는 환자들에게 충분한 지식을 제공해 힘을 실어주고, 인생에서 가장 의미 있는 여정 중 하나를 함께 걸어가는 것”이라고 말했다.

또한 문화적 민감성을 강조하는 채 전문의는 한인 환자들을 위한 한국어 상담도 제공한다. 

그는 “한국 문화적 맥락 속에서 환자들이 어떻게 치료를 결정하는지 깊이 이해하고 있다”며 “북텍사스의 한인 가정을 돕게 된 것을 큰 영광으로 생각한다”고 전했다.

▣ “여러분은 혼자가 아닙니다”

현재 텍사스는 난임 치료 보험 의무화 주가 아니어서 많은 환자가 재정적 부담을 겪고 있다.

다만, 제니퍼 채 전문의는 “주·연방 차원에서 난임 보험 확대 움직임이 커지는 중”이라며 “클리닉 차원에서도 투명한 비용 상담, 패키지 가격, 재정 지원 옵션, 약제 할인 프로그램 등 다양한 지원으로 환자의 부담을 덜고 있다”고 설명했다. 

채 전문의는 끝으로, 난임으로 어려움을 겪는 개인에게 “혼자가 아니다”라는 메시지를 전하며, “난임은 8쌍 중 1쌍이 겪는 흔한 의료적 상황이며, 현대 의학의 발전 덕분에 대부분의 환자가 결국 성공을 거두고 있다”고 희망을 전했다.

나아가, “한인분들께서 존중받고 이해받으며 돌봄을 받을 수 있는 공간이 있다는 것을 알리고 싶다”며 “난임 치료의 시작점을 몰라 망설이는 이들을 위해 정보가 풍부한 공동체를 만들어 가고 싶다”고 덧붙였다.

달라스–포트워스 난임센터(Dallas Fort Worth Fertility Associates)

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6300 W Parker Rd #G26, Plano, TX 75093