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포트워스가 속한 태런 카운티에는 네팔, 미얀마, 이라크, 아프가니스탄, 이란, 르완다, 코트디부아르, 탄자니아, 소말리아, 수단, 콩고 출신의 난민들이 정착해 살고 있으며, 한마음교회(담임목사 허종수)는 2011년부터 지금까지 10년 가까이 난민들을 위한 사역을 지속해 왔다.

허종수 목사는 “이곳에 해마다 평균 약 1,500명 가량의 난민이 정착하던 추세”였으며, “월드릴리프, 카톨릭 채러티, 리퓨지 서비스와 같은 단체들이 이들을 돕기 위해 왕성하게 활동했다. 한마음교회는 월드릴리프와 연계해서 교회 인근 파운틴 코너 아파트와 라데라 팜 아파트에 거주하는 난민 출신 정착민들을 도왔다”고 밝혔다. 이어 그는 “트럼프 행정부 이민정책 변화로 2020년에는 단 한 명도 정착한 난민이 없어 월드릴리프 역시 정착 사역에서 돌봄에 더 집중하고 있다”고 설명했다.

처음 난민 사역을 시작할 때는 교회가 주도적이었으나 4-5년이 지난 후에 EGA(Ethnic group Academy, 이사장 허종수)라는 비영리단체를 만들어 교회와 별도로 독립된 단체로 난민 사역을 계속하고 있다. 장소를 비롯해 한마음교회에서 많이 지원하지만 교회 운영위원들이 간섭할 수 없다. 허 목사는 “후원은 하되 독립된 구조”라고 말했다.

EGA는 복음전파를 목적으로 교육 사역을 병행했다. 봄과 가을 두 학기제로 운영하며 토요일 오후 3시부터 5시까지 난민 출신 자녀들 가운데 초등학생부터 중고등학생을 대상으로 축구, 바이올린, 피아노, 합창, 그림 그리기, 만들기 등 다양한 과목을 가르쳤다. 허 목사는 “처음에는 영어와 수학도 가르쳤는데 해보니까 아이들이 활동적인 과목들을 더 좋아해서 좋아하는 과목 위주로 편성했다”고 전했다.

허 목사는 “처음에는 무슬림 아이들이 많아서 조심스러웠다”며, “기독교적 색채를 분명하게 드러내기보다 전략적으로 조심스럽게 접근했음에도 불구하고 부모들이 아이들을 데려가는 일이 있었다”고 회상했다. 그는 “지금은 새로운 난민이 정착하지 않은 상황에서 저희도 밀도 있는 교육을 하기 위해 더욱 노력하고, 난민 자녀 뿐만 아니라 열악한 환경에 있는 지역 주민 자녀들까지도 포함시키려고 방향을 확대했다”고 말했다.

한마음교회는 이 사역을 시작한 이래로 한 번도 멈추지 않고 계속했다. 하지만 올 해 3월 코로나 대유행이 시작된 셋째 주 무렵부터 중단할 수밖에 없었다고 한다. 허 목사는 “가을학기가 시작됐지만 이 상황에서 모임을 갖는 건 불가능하고 굳이 무리해서 현장 수업을 강행할 이유도 없기에 교재를 선택해 온라인으로 가을학기를 진행하기로 결정했다”고 밝혔다.

그 전에는 토요일 중심으로 했다면 이제는 선생님과 학생이 서로 스케줄을 맞추어 일주일에 한 두차례 학습지도를 하기로 했다.

EGA에는 고등학생, 대학생, 대학원생. 일반 직장인등 다양한 사람들이 자원봉사자로 참여해 교사로 섬기고 있다. 허 목사는 “코로나 19전에는 한마음 교회 성도들, 사우스웨스턴 신학대학원 학생들, 이 지역 미국교회에 다니는 분들이 자원봉사를 많이 했다”고 전한다. 이어 그는 “3-40명이 자원봉사로 참여해 활동했는데 나이드신 분들이 컴퓨터에 익숙지 않다보니까 이번 학기는 봉사자를 구하기 쉽지 않다”며, “학교에 협조공문도 보내고 있고, 참여하면 사회봉사 크레딧도 줄 수 있다”고 말했다. 허 목사는 “꾸준히 봉사자로 섬긴 친구들 가운데 탑 아이비리그 같은 좋은 대학에 간 친구들도 나왔다”고 덧붙였다.

허 목사는 “10여 년 동안 하다보니 EGA가 입소문이 나서 학기 시작하기를 기다리는 아이들이 있었다”고 전한다. 이번 온라인 가을학기 경우 아파트에 전단지도 돌리고 EGA홈페이지, 페이스북, 인스타그램을 통해 학생을 모집했더니 학부모들이 교회에 방문해 등록하고 갔다고 한다.

허 목사는 “부모들이 교육열이 높고 아메리칸 드림에 대한 열망이 강하다”며, “정착을 잘해서 웬만한 이주민 이상으로 안정적으로 사는 사람도 많이 생겼다”고 이야기했다. 이어 그는 “특별히 미얀마 출신 난민들이 기독교인도 많고 신앙도 좋고 한국, 일본, 중국 못지 않게 교육열이 높다”고 덧붙였다.

EGA는 이런 비전이 있다고 한다. 허 목사는 “우리 한인 이민자들은 복음을 비롯해 이 땅에서 많은 것을 받아 누렸고, 이주민의 삶도 경험해 봤기 때문에 그들을 더 잘 도울 수 있다”며, “일차적으로는 각지에서 몰려온 그들을 소중한 선교의 대상으로 여기고 잘 돕고, 교육을 통해 난민 자녀들이 부모세대의 가난을 대물림하지 않고 주류 사회로 진입할 수 있도록 돕는 것”이라고 말했다.

기존 EGA는 100여명 정도 등록했으나 이번 가을학기에는 2학년부터 5학년 학생을 20명만 등록을 받았고 읽기와 수학 두 과목을 1:1 혹은 1:2로 가르칠 가르칠 계획이다. 이번 사역을 소개하며 당부하고 싶은 말이 있는지 묻자, 허 목사는 “줌으로 진행하는 가을학기 온라인 수업에 교사로 섬길 자원봉사자가 더 필요하다”고 대답했다.

EGA에 문의사항이 있거나 자원봉사자로 참여하고 싶다면, 아시안 디렉터 Justin Jung 682-702-2759로 연락하면 된다.

김지혜 기자

코로나 19  예방 생활수칙 (CDC제공)

- 손 씻기: 비누와 물로 20초 이상 손을 깨끗이 씻으십시오. 특별히 화장실 사용 후, 식사 후, 코를 풀거나 기침, 재채기를 하고 난 후 손을 깨끗이 씻으십시오. 비누와 물이 없을 경우 알콜이 주성분(60-95%)으로 된 손 세정제를 사용하십시오.

- 씻지 않은 손으로 얼굴을 만지지 마십시오.

- 외출할 때는 마스크나 천으로 된 페이스 커버로 코와 입을 가려 주십시오. 

- 에티켓 지키기: 기침이나 재채기를 할 경우 화장지로 코와 입을 가리십시오. 화장지가 없으면 옷소매로 가리십시오. 화장지는 사용 후 휴지통에 버리십시오.

- 소독 및 청결 유지 : 손이 자주 닿는 부분이나 테이블, 문 손잡이, 핸들, 전화기, 키보드, 화장실 등 사물을 비누를 사용해 정기적으로 닦아 주십시오. 특히 주유할 때, 마트에서 카트 손잡이를 잡을 때 주의 하십시오. 

- 사회적 거리 두기 : 사람과 대면 시 서로 6피트, 약 2미터의 거리를 두고, 특히 아픈 사람과의 접촉은 피하십시오.

- 자발적인 자가격리: 호흡기 질환 증상이 있을 경우 자택에 머무르십시오. 

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