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최근 텍사스 주정부가 시골 지역 주민들이 인터넷과 전화 서비스를 사용할 수 있도록 지원했던 보조금을 삭감했습니다. 이에 이들 지역의 주민들이 통신 서비스를 받지 못할 위기에 직면해 있습니다. 신한나 기자입니다.

<기자> 텍사스 내 100만 가구 이상이 통신과 전화 서비스가 불편한 시골 지역에 거주하고 있습니다. 이런 연유로 광대역 인터넷 서비스는 보조금 지원 대상이 아니지만 텍사스 주 정부는 보조금 지원을 통해 시골 지역 주민들이 통신 서비스를 받을 수 있도록 했습니다.

그동안 주 정부는 통신 업체들의 교외 지역 서비스 공급과 관련해 텍사스 유니버설 서비스 펀드 TUSF를 통해 보조금을 지원해 왔습니다. 하지만 지난 5년간 이 기관이 적자를 면치 못하고 있습니다. 이에 결국 이달 초 TUSF를 감독하는 독립 기구인 공공 유틸리티 위원회 PUC가 통신업체들의 관련 서비스 비용 중 30%에서 40% 정도만 배상해 주겠다며 보조금 지원 수준을 감축했습니다. 

텍사스 텔레폰 협회 TTA의 러스티 무어(Rusty Moore) 회장은 이 같은 주정부 보조금 감축 결정으로 일부 통신 업체들이 고객 서비스를 위한 네트워크 구축을 중단해야 했으며 통신선 유지 관리에도 타격을 입었다고 전했습니다. 또 일부 소규모 업체들은 파산 위기에 직면해 있는 것으로 알려졌습니다. 

한편 텍사스 주 의원들과 통신 업체들은 PUC에 보조금을 더 많이 마련하기 위해 음성통화에 대한 평가 기준을 높이거나 이를 다른 종류의 통화로 적용할 것을 요구했으나 PUC는 묵묵 부답입니다. 특히 이들 교외 지역의 통신 서비스는 코로나 19 팬데믹 동안 많은 약속과 모임이 온라인을 통해 이뤄지면서 매우 중요해졌습니다. 

제임스 화이트(James White) 주 하원의원은 노약자들의 의료 케어를 위해 양질의 인터넷 환경에 의존하고 있고 교사와 학생들은 교육을 위해 인터넷 서비스가 필요하며 정신 보건 기관들에선 안정된 교류를 위해 이같은 통신 서비스에 의존하고 있다고 지적했습니다. 

이에 지난 주 무어 회장을 비롯한 여러 전자 통신 업체들이 PUC가 보조금을 삭감함에 따라 여러 개의 텍사스 주 법을 위반했다고 주장하며 해당 위원회를 고소했습니다. 무어 회장은 PUC가 보이스 콜에 대한 평가 기준을 높이고 인터넷 서비스 공급 기관들에게 적절한 보조금을 지원하도록 하기 위해 소송에 나선 것이라고 말했습니다. 달라스 DKnet 뉴스 신한나입니다.

코로나 19  예방 생활수칙 (CDC제공)

- 외출할 때는 마스크를 꼭 착용하십시오. 마스크를 착용할 때는 코와 입을 반드시 가려야 하며 밸브가 부착된 마스크나 숨 쉬기 어려운 천 재질의 마스크는 사용을 삼가하십시오.

- 손 씻기: 비누와 물로 20초 이상 손을 깨끗이 씻으십시오. 특별히 화장실 사용 후, 식사 전후, 코를 풀거나 기침, 재채기를 하고 난 후, 공공 장소 방문 후, 마스크를 만진 후 손을 깨끗이 씻으십시오. 비누와 물이 없을 경우 알콜이 주성분(60-95%)으로 된 손 세정제를 사용하십시오.

- 씻지 않은 손으로 눈이나 코, 입 등 얼굴 부위를 만지지 마십시오.

- 에티켓 지키기: 기침이나 재채기를 할 경우 화장지로 코와 입을 가리십시오. 화장지가 없으면 옷소매로 가리십시오. 화장지는 사용 후 바로 휴지통에 버리고, 즉시 손을 씻으십시오.

- 소독 및 청결 유지 : 손이 자주 닿는 부분이나 테이블, 문 손잡이, 핸들, 전화기, 키보드, 화장실 등 사물을 비누를 사용해 정기적으로 닦아 주십시오. 특히 주유할 때, 마트에서 카트 손잡이를 잡을 때 주의 하십시오. 

- 사회적 거리 두기 : 사람과 대면 시 서로 6피트, 약 2미터의 거리를 두고, 특히 아픈 사람과의 접촉은 피하십시오.

- 지속적인 자가 체크: 열, 기침, 호흡곤란 등 코로나 19 증상이 나타나는지 항상 체크하십시오. 만약 증상이 나타난다면 지속적으로 열 체크를 하고, 호전되지 않는다면 CDC 지침을 따라 의료 전문가의 도움을 받으십시오.

- 자가격리: 호흡기 질환 증상이 있을 경우 자택에 머무르십시오.   

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