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오는 11월 중간선거를 앞두고 미국에서 전기요금 급등이 정치권의 최대 현안으로 떠오르고 있습니다.

월스트리트저널은 17일, 가계 부담의 상징인 전기요금 고지서가 중간선거의 핵심 이슈가 되고 있다고 보도했습니다. 

미 노동부에 따르면 지난해 12월 미국의 전기요금은 1년 전보다 6.7% 상승했습니다. 같은 기간 소비자물가 상승률은 2.7%로, 전기요금 상승 폭이 두 배 이상 컸습니다. 또 2020년 이후 전기요금은 누적 38%나 올랐습니다. 

이로 인해 여야를 가리지 않고 정치권 전반이 긴장하고 있습니다. 공화당 소속인 마이크 브런 인디애나 주지사는 “더 이상 전기요금을 감당할 수 없다”며 전력회사의 수익 구조 점검을 지시했고, 민주당 소속인 재닛 밀스 메인 주지사도 전기요금 인상안을 “현실과 동떨어졌다”고 공개 비판했습니다. 

트럼프 행정부 역시 위기감을 드러내고 있습니다. 백악관에서는 최근 펜실베이니아·오하이오·버지니아 주지사들이 참석한 가운데 전력망 안정과 요금 억제 방안을 논의하는 회의가 열렸습니다. 

행정부는 전력 사용이 많은 대형 기술기업들이 데이터센터 건설 시 자체 발전을 하거나 신규 발전소 비용을 부담해야 한다는 입장입니다. 

기술기업의 전기 수요 증가로 인한 요금 부담이 일반 가정으로 전가되는 것을 막겠다는 취지입니다. 하지만 전문가들은 전기요금 상승이 수년간 누적된 구조적 문제라며 선거 전 단기간에 잡기 어렵다고 보고 있습니다. 

노후 설비 교체 비용, 재해 복구, 연료비 변동 등 여러 요인이 겹쳐 있기 때문입니다. 휴스턴대 에드 허스 교수는 “휘발유나 전기요금이 오르면 현직 정치인은 불리해진다”며 전기요금이 이번 중간선거의 중요한 변수가 될 것이라고 전망했습니다.

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