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미항공우주국(NASA)은 텍사스 남부에 약 2피트(약 60cm) 크기이고 무게가 약 1,000 파운드(약 450kg)인 운석이 떨어졌다고 밝혔습니다. 

전문가들은 이 우주 바위가 지면에 충돌하기 전에 공중에서 여러 조각으로 분해되었다고 추정했습니다.

해당 운석은 텍사스 맥알렌(McAllen)에서 지난 15일(수) 오후 6시 경 떨어졌습니다.

NASA는 "유성체가 지구 대기권으로 고속 충돌하는 것은 일반적이지만, 공중에서 지날 때 속도가 느려지며, 지면에 충돌하기 전에 작은 조각으로 분해된다" 며 "운석이 빠르게 냉각돼 일반 대중에게 위험하지 않았다"라고 밝혔씁니다.

NASA는 운석이 떨어진 지역을 보여주는 '스트룬 필드(strewn field)' 지도를 공개했습니다. 

한편 일부 지역 주민들은 운석이 떨어진 시각 주변에 큰 폭발음(sonic boom)와 새들의 이상 반응이 관찰됐으며 창문이 울리고 지진과 같은 흔들림을 느꼈다고 전했습니다.

또한 국립 기상청도 운석이 떨어질 때 보여지는 파이어볼(fireball)이 위성에서도 확인할 수 있을 정도로 밝았다고 전했습니다. 

NASA는 "맥알렌에서 관측된 운석은 우리가 지구를 보호하고 이해하는 것의 중요성을 상기시키는 계기가 됐다"고 밝혔습니다. 

이어 "지구와 행성 연구를 통해 인류의 우주 탐사를 전진시키는 데 필요한 과학 기술과 공학 전문 지식을 결합해야 하며, 태양계를 더 잘 이해하고, 위험을 줄이며, 성공적인 우주 임무를 추진해야 한다"라고 덧붙였습니다.

미 상공에는 연간 1~2개의 작은 운석이 진입하며, 종종 운석이 지면에 떨어지는 현상이 발생합니다. 

한편 떨어진 운석을 발견한 사람들은 국립 박물관에 연락하여 연구에 기여할 수 있도록 권고되고 있습니다. 

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