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초강력 허리케인과 역대급 가뭄, 산불 등 각종 기상이변으로 지난해 최소 474명이 숨지고 총 1천650억달러 상당의 피해가 발생했습니다. 

국립해양대기국(NOAA, 노아)는 어제(10일) 이같이 밝혔는데, 이는 건당 10억달러 이상의 재산 피해를 낸 18개 기상이변으로 초래된 피해액을 더한 금액입니다.

1천650억달러의 연간 피해액은 지난 2021년의 기록을 넘은 것은 물론 1980년 집계를 시작한 이후 역대 3위에 해당합니다. 

NOAA에 따르면 2022년은 지난 2015년 이후 허리케인 활동이 가장 약했지만, 대신 4등급 또는 5등급의 초강력 허리케인은 더 자주 미 대륙을 덮쳤습니다. 

특히 지난해 9월 28일 플로리다주에 상륙한 4등급 허리케인 '이언'은 1천129억달러 상당의 피해를 유발해 2017년 '하비', 2005년 '카트리나'에 이어 역대 세 번째로 큰 재산상 타격을 줬습니다. 

또 가뭄 피해는 근래 들어 가장 심각했던 것으로 나타났습니다. 

지난해 10월 25일까지 미 국토의 최대 63%가 가뭄을 겪어 지난 2012년 이후 가장 넓은 면적이 가뭄 영향권에 놓였다고 NOAA는 전했습니다. 

리처드 스핀래드 NOAA 국장은 "기후변화가 더욱더 집중적이고 극단적인 기상 재난을 초래하고 있다고 말했습니다.

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