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혹한과 폭설, 강풍을 동반한 초유의 겨울폭풍이 초래한 항공대란이 크리스마스를 넘겨서도 계속됐습니다. 

어제(26일) 항공정보 사이트 플라이트어웨어에 따르면 이날 오후 4시 기준  국내선과 국제선을 합쳐 모두 3천600편 이상의 항공기 운항이 취소됐습니다. 

크리스마스였던 전날 취소된 3천183편을 벌써 넘어섰습니다.

특히 달라스 기반의 사우스웨스트 항공은 어제 예정됐던 전체 운항 편수의 66%에 해당하는 2천687편을 무더기 취소해 심각한 차질을 빚었습니다.

사우스웨스트 항공은 전날에도 42%에 달하는 1천 635편의 항공편을 취소해 항공 대란이 더 심화했습니다. 

밥 조던 사우스웨스트 최고경영자(CEO)는 직원들에게 보낸 메시지에서 "겨울폭풍은 우리의 전국 항공망에 걸쳐 전례가 없을 정도"라며 운항을 정상화하기까지 며칠 더 걸릴 수 있다고 내다봤습니다. 

사우스웨스트의 결항 규모는 경쟁사들과 비교하면 훨씬 두드러졌습니다. 

다른 항공사들의 취소율은 유나이티드 항공이 5%, 제트블루 항공이 6%, 델타 항공이 9% 정도였습니다.

월스트릿 저널은 저비용항공사(LCC)의 선구자인 사우스웨스트가 유독 큰 차질을 빚은 것은 악천후가 발생한 공항의 위치, 운항 노선들의 구성, 운영상의 문제가 겹쳤기 때문이라고 분석했습니다. 

사우스웨스트가 겨울폭풍의 발생지에 가까운 덴버와 시카고에서 많은 노선을 운영하는 탓에 연휴 시작 전부터 이미 악천후의 영향을 크게 받았다는 것입니다. 

여기에 사우스웨스트의 낙후된 승무원배치 시스템도 사태를 악화시킨 원인 중 하나로 지목됐는데, 충분한 대체 인력을 확보하지 못해 취소된 항공편이 많았습니다.

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