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날로 비싸지는 대학 학자금에 학위의 '효용성'에 의문을 품는 젊은이가 늘어나면서 대학 진학률이 갈수록 낮아지고 있습니다.

비영리 교육 관련 매체인 '헤칭거 리포트' 분석에 따르면 연방 교육부 산하 국립교육통계센터(NCES) 집계 결과 2020년 기준 미 전역에서 고등학교 졸업자 가운데 곧바로 대학에 입학한 비율은 63%였습니다. 

이는 70%에 육박했던 2018년보다 약 7%p 줄어든 것으로, 지난 10년간 가장 저조했습니다. 

또한 지역별로 보면 하락세가 평균치에 한참 못 미치는 곳도 적지 않았습니다. 

테네시주(州) 고등학교 졸업생들의 대학 진학률은 2017년 대비 11%p나 감소한 53%에 그쳤습니다. 

또한 미시간주와 애리조나주도 각각 절반 이하 수준인 45%, 46%로 나타났으며, 아이다호주는 39%로 상대적으로 더 저조했습니다. 

볼주립대 밀러경영대학의 마이클 힉스 교수는 "전시를 제외하면 미국이 이렇듯 학업 성취도가 낮았던 적은 없었다"고 말했습니다. 

대학에 진학하지 않으려는 젊은 층이 늘어나는 것은 4년제 학사 학위를 취득하기까지 투자해야 하는 시간과 비싼 등록금 등에 대한 회의감이 확산하고 있기 때문으로 분석됩니다. 

지난 20년여간 미국 대학 등록금은 2배 이상 올랐고 등록금은 연간 약 7%씩 지속적으로 인상되고 있습니다.

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