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최근 고유가에도 석유산업에 대한 비관적 전망으로 인해 대학생들의 석유공학 전공 기피가 심해지고 있습니다. 이에 향후 관련 기술자 부족도 예상됩니다. 신한나 기자입니다. 

<기자> 텍사스 테크대 로이드 하인즈 교수에 따르면 올해 미국 내 석유공학 전공 신규 졸업자는 400명 정도로, 셰일석유 개발 붐이 한창이던 2017년의 2천 326명에 비해 약 83% 감소할 전망입니다. 하인즈 교수는 이는 일시적인 현상이 아니라, 향후 10년간 연간 졸업생 수도 200∼400명 수준에 머물 전망이라고 밝혔습니다. 

UT 어스틴의 경우 지난해 석유공학 전공 학부 신입생 수가 2018년 대비 11% 줄어들었습니다. 한 졸업생은 전공을 살리는 대신 로스쿨에 갈 계획이라면서, 친환경 에너지원으로 전환하라는 정치인·시민단체·투자자들의 압력이 커지는 상황에서 화석연료 업계의 미래가 불투명하기 때문이라고 밝혔습니다.

블룸버그 통신은 과거에는 고유가 시기에 석유공학 선호도가 증가했지만, 올해 유가가 30% 넘게 오른 상황에서도 그러한 상관 관계는 사라진 것으로 보인다고 전했습니다. 

콜로라도 광업대 석유공학과 제니퍼 미스키민스 교수는 "학생들이 반드시 환경 보호론자라서가 아니라, 친환경 에너지로의 전환으로 향후 5∼10년 내 석유와 천연가스가 쓸모 없어질 것이라 결론을 내렸기 때문"이라고 기피 배경을 설명했습니다. 

그는 베이비부머 세대의 은퇴 이후 인력 대체가 필요하지만 수요를 충족할 만큼 엔지니어가 충분하지 않다고 우려했습니다. 블룸버그 통신은 대학들도 관련 학과 내 친환경 에너지 관련 부전공을 개설하는 등 대응 방안을 고심하고 있다고 전했습니다. 달라스 DKnet 뉴스 신한나입니다.

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