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질병통제예방센터 CDC가 어제(8일), 코로나19 오미크론 변이의 새로운 하위변이 두 종이 확산하고 있다고 밝혔습니다.

CDC의 자료에 따르면 하위변이 BA.4와 BA.5는 5월 29일부터 6월 4일까지 미국에서 발생한 코로나19 감염 사례의 13%를 차지했습니다. 

CDC 추정치에 다소 오류가 있을 수는 있지만 일주일 전만 해도 두 변이 비율이 7.5%였고, 5월 초에는 1%에 그쳤던 것과 비교하면 확연한 변화입니다. 

특히 두 하위변이는 텍사스와 뉴멕시코, 알칸사스, 오클라호마, 루이지애나주 등 남부 지역을 중심으로 확산하고 있습니다. 

이들 지역에서는 두 변이가 차지하는 비율이 22%까지 올랐습니다. 

알렉스 그레닌저 워싱턴대 바이러스학 연구소 부소장은 CNN에 "여름에서 겨울로 가면서 이 두 변이가 상대적으로 높을 수준이 되리라 예상한다"며 "확진자수가 늘고 이에 따라 노동력이 부족해지는 큰 부담이 생길 수 있다"라고 말했습니다. 

최근 코로나19 확진자수가 팬데믹 이후 4번째 정점을 기록하고 있는 만큼 전문가들은 현재의 감염률이 실제로는 훨씬 높다고 보고 있습니다. 

과학자들은 이들 하위변이가 감염과 백신으로 형성된 면역을 회피해 더 전파력이 높은 코로나19 종이 될 것이라고 경고했습니다.

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