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코로나 대유행으로 인해 지난 일 년 가량 모일 수 없었던 EIS 아카데미(교장 김진호)가 오는 5일(월) 다시 문을 연다. 

EIS 아카데미는 18세 이상 성인 발달 장애인을 위한 주중 학교로, 발달 장애인 자녀를 둔 부모들이 함께 만든 비영리 단체이다. 주정부에서 비영리기관에 요구하는 사항들을 철저히 준수하며 덴튼 카운티, 달라스 카운티, 콜린 카운티 지역에 거주하는 발달 장애인들을 대상으로 서비스를 제공한다. 현재 EIS 아카데미는 사랑선교교회(담임목사 윤창희) 내에 위치해 있다. 

새롭게 시작하는 학기에는 11명의 학생이 등록했고, 교사 4명, 자원봉사자 3명이 함께 하며, 교사와 학생 모두 백신 접종을 마쳤다. 김진호 목사는 “새롭게 작업치료사 선생님이 합류하셨다”며, “발달 장애인분들이 겪는 어려움 중 하나가 감각 이상 증상이 있다. 만지고 느끼고 하는데 있어서 과민하거나 무감하다. 작업치료사는 이러한 부분에 도움을 주는 것을 비롯해 행동 및 독립적 생활 기술들을 가르치는 역할을 한다”고 설명했다. 이어 그는 “기존 선생님들도 오랫동안 함께 하셨고, 장애인 친구들을 사랑하며 꾸준히 돌보신 분들”이라고 덧붙였다. 

수업은 월요일부터 금요일, 오전 10시에서 오후 3시까지 진행된다. 김 목사는 “4월5일 오픈해서 방학 없이 계속 이어질 계획”이라고 밝혔다. 원칙적으로 점심은 도시락을 싸오는데, 코로나 전에는 외부에서 많은 분들이 식사 후원을 했다고 한다. 그는 “여성회, 한인회, 뉴송교회, 기빙트리, 개인후원자 분들이 많이 도와주셨다”며, “식당에서 포장 배달한 음식처럼 준비해서 보내주신 곳도 있었고, 점심으로 피자와 샐러드, 음료수를 먹을 수 있도록 후원해 주시는 분들, 생일 맞은 아이 부모님들이 돌아가면서 점심을 챙겨주셔서 참 풍성했던 기억이 있다”고 전했다. 

아카데미에 도착하면 학생들은 자기 물건을 사물함에 챙겨놓고, 그림을 사용해 하루 스케줄을 점검하는 ‘모닝 리딩’시간을 갖는다. 김 목사는 “학생들에게 ‘데일리 루틴’을 알려주고 그대로 하는 게 중요하다”고 말했다. 요일별로 오전에는 다함께 걷기, 장구 수업, 그룹 카운셀링, 커피 수업, 여행 수다, 파워 스트레칭, 파워 워킹, 영화 보기 등을 하고, 오후에는 미술, 에티켓 수업, 영어 성경 공부, 노래 부르기, 보드게임을 비롯한 다양한 활동을 한다. 

특별히 김 목사는 ‘인디펜던스 리빙 스킬’을 여러 차례 언급하며, “발달 장애인 이 사회에서 독립적으로 생활하며, 한 사람 몫을 해낼 수 있도록 돕는 것이 EIS아카데미의 궁극적 교육 목표”라고 강조했다. 그는 “금요일은 ‘클린업 데이’라며”, “정리 정돈은 독립적인 생활 습관에 있어서 가장 중요한 것이기 때문에 잘 못하더라도 각자 책임을 맡겨 정리하도록 한다. 몸이 많이 불편한 경우는, 응원팀을 만들어 치어리딩을 하게 하고, 안전한 가운데 조직 안에서 누구나 역할이 있다는 것을 가르친다”고 이야기했다. 

아울러 김 목사는 학교를 운영하며 도움을 준 이들을 떠올리며 감사의 마음을 전했다. 그는 “모든 학생이 등록하지 못한 가운데 장소를 빌려주시는 사랑선교교회에서 학교가 정상화 할 때까지 재정 후원을 해주시기로 하셨다”고 했다. 이어 “뮤즈 헤어 살롱 모니카 원장님과 동료 두 분이 매월 첫째 주 화요일에 오셔서 스무 명 가량 되는 학생들 헤어 컷을 해주셨다”며, ”1년 동안 못했는데 학교를 다시 연다고 하시니 다시 오시겠다고 제안해주셨다”고 덧붙였다. 

한편, 그는 “사진으로 봉사하실 수 있는 분도 있으면 좋겠다”며, “지금까지 도움 주신 백승성 전도사님께도 감사드리고, 혹시 앞으로도 사진으로 도움 주시기 원하시는 분이 계시다면 언제든 환영한다”고 했다. 

마지막으로 김 목사는 “언택트 상황에서 컨택트 상황이 됐다”며, “다시 일상으로 복귀하고 있으니까 많이 오셔서 학생들의 친구가 되어주시고, 무엇보다 학교 생활이 다시 시작됐을 때 학생들의 건강과 안전을 위해 기도해달라”고 부탁했다. 

김지혜 기자

코로나 19  예방 생활수칙 (CDC제공)

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