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텍사스에서 어린 자녀를 둔 가구 중 5가구 중 1가구가 육아 문제를 겪고 있다는 조사 결과가 나왔습니다. 

조사에 따르면, 2023년 8월부터 2024년 3월까지 텍사스의 5가구 중 1가구는 보육시설 부족, 높은 비용, 선택의 한계, 안전 문제로 인해 육아에 어려움을 겪었습니다. 

또한 텍사스의 저소득층 가정 중 6세 미만 자녀를 둔 80% 이상이 충분한 보육시설이 없는 '육아 사막'에 살고 있는 것으로 나타났습니다. 칠드런 앳 리스크의 킴 코프론 수석 이사는 보육비용이 텍사스 공립대 학비와 맞먹을 수 있다고 지적했습니다. 

미 노동부 자료에 따르면, 달라스 카운티의 연간 보육비 중간값은 약 11,033달러로, 중간 소득의 14.6%에 해당합니다. 코프론은 일부 지역에서는 보육비가 연간 18,000달러 이상일 수 있다고 덧붙였습니다. 보육비 지원 자격이 있더라도, 긴 대기자 명단이 문제입니다. 

텍사스 영유아 교육 협회에 따르면, 현재 90,000명 이상의 아이들이 보육 지원 대기 명단에 올라있습니다. 아울러 텍사스는 영유아 건강보험 미가입률이 전국에서 가장 높은 주 중 하나로, 약 20만 명의 어린이가 건강보험에 가입되어 있지 않습니다. 

한편 작년 텍사스 주의회는 산후 메디케이드 혜택을 확대하고 장애 아동을 위한 조기 개입 서비스에 6,300만 달러를 추가로 승인했으며, 아동 학대 예방 프로그램에 6,500만 달러를 증액했습니다. 그러나 전문가들은 추가 지원이 필요하다고 말합니다. 

어스틴의 비영리 기관 텍사스 케어 포 칠드런은 보육비용 지원과 육아 사막 문제를 해결할 새로운 조치를 취할 것을 촉구하고 있습니다. 

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