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항공사들이 승객들에게 기내 초고속 인터넷 서비스 제공을 확대하면서, 스페이스X의 스타링크(Starlink)가 주요 솔루션으로 떠오르고 있습니다.

스타링크는 저궤도(LEO) 인공위성을 활용해 전 세계 어느 곳에서도 빠른 인터넷 접속을 가능하게 하는 서비스입니다.

기존 기내 인터넷은 지상 기지국이나 정지궤도 위성에 의존해 속도가 느리고 연결이 불안정한 경우가 많았지만, 스타링크는 훨씬 빠른 속도와 낮은 지연시간(Latency)을 제공합니다.

이미 일부 항공사는 스타링크 기반의 기내 Wi-Fi를 시험하고 있으며, 향후 장착 기종과 항로를 확대할 계획입니다. 업계 관계자들은 “장거리 국제선이나 원격 지역을 비행할 때도 안정적인 인터넷을 제공할 수 있다”는 점을 장점으로 꼽습니다.

기술적으로 스타링크는 여러 위성이 동시에 신호를 전달해 끊김을 줄이고, 지상 기반 시스템이 닿기 어려운 곳에서도 비디오 스트리밍, 화상회의, 소셜미디어 접속 등이 원활하도록 설계됐습니다.

다만 설치 비용과 항공 규제, 장비 무게 등의 문제는 해결 과제로 남아 있습니다. 항공사들은 비용을 어떻게 승객에게 전가할지, 무료 서비스로 제공할지 등 다양한 모델을 검토 중입니다.

항공 여행 중 빠르고 안정적인 인터넷 서비스가 현실화되면 비즈니스 여행객은 물론 일반 승객들도 보다 편리한 기내 경험을 누릴 수 있을 것으로 기대됩니다.