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▶ 홈통 막히면 기초부 균열, 지붕누수, 외벽썩음 등 집 전체에 ‘도미노 피해’

나뭇잎이 떨어지고 바람이 거세지면 주택관리에 신경 써야 할 부분이 늘어난다. 그중 가장 자주 간과되지만, 방치하면 큰 피해로 번질 수 있는 요소가 바로 집 주변의 홈통(Gutter)이다. 

평소에는 별문제가 없으니 존재조차 잊기 쉽지만, 실제로는 주택 외벽과 기초, 지붕의 건강을 지키는 데 핵심역할을 하는 것이 바로 홈통(Gutter)이다. 전문가들은 “홈통관리가 단순한 청소문제를 넘어, 주택의 구조적 안전성을 지키는 가장 기본적인 방어선”이라고 강조한다.

홈통을 청소하지 않으면 실제로 무슨 일이 생길까? 비가 내릴 때 홈통이 제 기능을 하지 못하면 물이 넘쳐 흘러내리고, 시간이 지나면 주택 전체에 매우 다양한 형태의 손상을 일으킬 수 있다. 

홈통과 다운 스파우트가 낙엽, 먼지, 나무 조각 등으로 막히면 빗물이 흐르지 못해 역류하는데, 이 물이 흘러들어가는 곳은 지붕 아래 공간부터 외벽, 창틀, 심지어 집의 기초까지 매우 광범위하다.

▶ 눈에 안 보여 더 위험한 누수

일단 홈통이 막히면 물은 당연히 아래로 떨어지지 못하고 홈통 밖으로 넘쳐 흐르고, 이 과정에서 물이 주택 외벽을 타고 내려가 내부에 스며들기 시작한다. 눈에 보이는 얼룩이나 물 자국이 발견되었을 때는 이미 상당한 손상이 진행된 후인 경우가 많다는 게 전문가들의 공통된 지적이다.

가장 위험한 결과는 기초부 피해다. 가정집의 기초는 지붕에서 매우 먼 위치에 있지만, 역설적으로 홈통관리가 제대로 되지 않을 때 가장 큰 타격을 받는 구조물이기도 하다. 

홈통이 막혀 넘친 물은 집 주변 땅에 고이고, 지속적으로 침투하면 기초 주변 토양이 약해져 균열을 유발하거나, 곰팡이와 누수피해의 주요 원인이 된다. 만약 벽면에 물 얼룩이 생겼다면 홈통문제에서 출발했을 가능성을 먼저 점검해야 한다.

홈통이 막히면 물은 자신이 갈 수 있는 다른 길을 찾게 된다. 그 길 중 하나가 바로 지붕의 틈새와 지붕 끝부분을 지지하는 패시아(Fascia)와 소핏(Soffit) 영역이다. 물이 계속 차오르면 지붕재 아래로 스며들고, 이런 누수는 목재를 서서히 썩게 만들어 구조적 무너짐으로 이어질 가능성이 커진다. 

외벽도 마찬가지다. 홈통 주변 외벽이 지속적으로 물을 맞으면 페인트가 벗겨지고 얼룩이 생기며, 수년이 지나면 외벽판재가 썩거나 변색된다.

▶ 곰팡이와 해충의 서식지

물이 빠지지 않고 고이면 곰팡이와 이끼가 번식하기 좋은 환경이 만들어진다. 곰팡이 포자는 목재와 습한 공간을 좋아해 지붕 아래나 외벽 안쪽 깊숙이 자리 잡는데, 이는 건강문제로까지 이어질 수 있다. 

또 썩은 목재와 고인 물은 쥐, 개미, 바퀴벌레는 물론 모기 같은 해충까지 끌어들이며, 심각한 위생 문제를 동반한다. 결국 홈통청소를 소홀히 하면 해충 방제비용까지 감당해야 하는 악순환이 발생한다.

아울러 홈통은 낙엽과 물이 가득 차면 본래 설계된 하중이 초과된다. 무게를 견디지 못해 홈통이 처지거나 아예 집에서 떨어져 나오는 경우도 발생한다. 

특히 다운 스파우트가 막힌 상태로 비가 연달아 내리면 구조물 전체가 무게를 더 크게 받게 되어 홈통이 깨지거나 금이 갈 위험이 있다. 이 경우 홈통 수리비용 뿐만 아니라 홈통이 부서지고 떨어져 나가면서 집 외벽에 긁힘, 충격, 목재손상까지 유발할 수 있다.

추울 때는 문제가 더욱 복잡해진다. 홈통 내부에 남아 있던 물이 얼어붙으면 ‘아이스 댐(Ice Dam)’이 형성되는데, 이는 눈 녹은 물이 정상적으로 흐르지 못하게 막아 지붕 아래로 스며들게 만든다. 

아이스 댐으로 인한 누수피해는 수천 달러 이상의 수리비용을 야기한다. 결국 추워지기 전에 홈통을 미리 정리하는 것이 겨울철 피해를 막는 가장 효과적인 예방책이다.

▶ 얼마나 자주 청소해야 하나

그렇다면 얼마나 자주 청소해야 할까? 만약 홈통이 처지는 느낌이 들거나, 다운 스파우트에서 나오는 물의 양이 현저히 줄어들거나, 비가 오는데 홈통 밖으로 물이 넘쳐 흐른다면 즉시 청소가 필요하다. 

또 홈통의 윗부분에 낙엽이나 잔가지가 쌓여 눈에 보일 정도라면 이미 물 흐름이 방해받고 있는 상황이다. 전문가들은 가을과 봄, 최소 연 2회는 정기적으로 홈을 청소해야 한다고 조언한다. 

가을에는 낙엽이 가장 큰 문제다. 바람이 강하게 부는 날 잎사귀가 내려앉고, 솔잎이나 씨앗 등이 날아와 홈통을 빠르게 막는다. 봄에는 겨울 동안 내려간 먼지, 얼어붙었던 잔여물, 작은 가지들이 홈통에 누적되어 있을 수 있어 다시 점검이 필요하다.

특히 주변에 나무가 많거나 큰 나무가 지붕을 덮고 있는 집이라면 청소빈도를 늘리는 것이 안전하다. 홈통청소의 핵심목적은 ‘문제가 생기기 전에 막는 것’이기 때문에, 문제를 발견하고 나서 청소하는 것은 이미 늦었다는 의미다.

▶ 거터가드 있어도 청소해야

최근에는 홈통을 보호하기 위해 가드를 설치하는 가정도 늘고 있다. 가드는 낙엽이나 큰 조각이 홈 안으로 떨어지는 것을 방지하는 효과가 있다. 그러나 가드를 설치했다고 해서 청소가 필요 없는 것은 아니다. 

지붕에서 떨어지는 미세한 모래, 꽃가루, 먼지, 솔방울 씨앗, 얇은 솔잎 등은 작은 틈 사이로 충분히 들어간다. 나무가 가까운 집이라면 오히려 가드 위에 잔해가 쌓여 물 흐름을 더 방해할 가능성도 있다. 따라서 어떤 종류의 가드를 사용하든 최소 1년에 한 번은 상태를 점검하고 청소해야 한다.

홈통은 단층집이거나 접근이 쉬운 구조라면 주인이 직접 청소할 수도 있다. 하지만2층 이상이거나 홈통까지의 접근이 어려운 구조라면 전문가에게 맡기는 것이 안전하고 효율적이다.