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전문가 “불안보다 준비를, 아이의 호기심이 두려움을 이긴다”

날씨는 어린이들에게 호기심을 불러일으키는 흥미로운 주제다. 하지만 폭풍, 천둥, 토네이도와 같은 극심한 기상현상은 아이들에게 공포심을 안겨줄 수 있다. 

이에 공영방송 PBS 키즈가 새롭게 선보인 프로그램 ‘웨더 헌터스(Weather Hunters)’는 아이들이 날씨와 기후를 이해하고 호기심을 키우도록 돕는다. 이 프로그램은 유명 기상캐스터 앨 로커(Al Roker)가 기획했으며, 관찰력이 뛰어난 8세 소녀 릴리 헌터가 가족, 친구와 함께 날씨 수수께끼를 풀어가는 이야기를 담고 있다.

기상 커리큘럼 자문을 맡은 사라 스위트먼은 “성인들이 위기상황에서도 차분하고 준비된 모습을 보이면 아이들은 훨씬 덜 불안해한다”며 “몇 가지 간단한 전략만 익히면 가족 모두가 심각한 날씨 상황에 자신 있게 대응할 수 있다”고 조언했다.

▶ 폭풍 직전: 호기심 속 안전교육

무엇보다 중요한 것은 아이가 날씨에 호기심을 갖게 하는 것이다. 매일 아침 교실에서 창밖의 날씨를 관찰하며 ‘오늘의 날씨 관찰자’ 역할을 맡는 활동은 많은 어린이들의 즐거움이다. 

이런 과정에서 아이는 단순히 현재 날씨를 관찰하는 데 그치지 않고, 기후가 어떻게 변하고 어떤 현상으로 이어지는지를 이해하게 된다. 부모는 지역 방송의 일기예보를 함께 들으며 내용을 이야기할 수 있고, 도서관에서 지역 기후관련 책을 빌려 읽은 뒤 토론을 나눌 수도 있다. 

아이들에게 안전한 장소를 알려주는 것도 중요하다. 예를 들어, 천둥이 크게 울릴 때는 실내로 들어와야 한다는 사실을 반복해서 설명해야 한다. 

폭풍이나 토네이도가 닥쳤을 때는 지하실이나 창문이 없는 방이 안전하다는 점을 구체적으로 알려주고, 학교나 체육관 등 집 밖에서 폭풍을 만났을 때 어떻게 행동해야 하는지도 미리 이야기해야 한다. 이렇게 해야 아이가 실제 상황에서 당황하지 않고 행동할 수 있다.

비상용품을 함께 준비하는 것도 아이들의 불안을 줄이는 좋은 방법이다. 손전등이나 휴대용 라디오, 담요, 생수, 건전지 같은 물품을 아이와 함께 확인하면서 “우리가 필요한 것은 이미 준비되어 있다”는 안정감을 심어줄 수 있다.

또한 가족이 심각한 날씨에 대비해 역할을 분담하는 과정은 아이에게 책임감을 심어준다. 예를 들어, 어린 아이는 손전등을 관리할 수 있고, 조금 더 큰 아이는 부모와 함께 날씨 애플리케이션을 확인하면서 기상상황을 점검할 수 있다. 

부모는 아이에게 어떤 성인의 지시를 따라야 하는지도 분명히 알려줄 필요가 있다. 기상학자, 방송 진행자, 부모, 교사와 같은 사람들의 말을 듣는 것이 안전과 직결된다는 점을 강조하면, 아이는 위기상황에서 명확한 기준을 가지고 행동할 수 있다.

▶ 폭풍 진행중: 차분하고 명확하게

폭풍이 다가오면 부모는 반드시 명확하고 차분한 언어로 아이에게 상황을 설명해야 한다. “폭풍이 오고 있으니 지금 지하로 내려가자”고 구체적으로 말하거나, “기상 전문가들이 안전장소로 이동하라고 했으니 가방을 챙기고 현관에서 만나자”고 지시하는 방식이다. 

또 “곧 바람이 세질 것이니 창문이 없는 화장실로 가자”며 “좋아하는 장난감을 가져가도 된다”고 설명하는 것도 아이가 불안을 줄이고 지시에 따르는 데 도움이 된다.

아이들은 부모의 감정에 크게 반응하기 때문에, 부모가 불안을 드러내면 아이의 불안도 커진다. 부모가 먼저 자신의 걱정을 다스리고 차분한 태도를 유지하는 것이 필수다.

아이가 두려움을 느낄 경우에는 그 감정을 인정해 주는 것이 중요하다. “네가 무섭다는 걸 알고 있다”는 말만으로도 아이는 안심할 수 있다. 부모는 아이와 함께 노래를 부르거나 반려동물 혹은 인형을 돌보도록 격려하면서 두려움을 분산시킬 수 있다.

또한 현재 상황을 아이가 이해할 수 있는 언어로 설명해야 한다. 사이렌이 울릴 때는 “이 소리는 우리가 안전한 장소에 머물러야 한다는 신호”라고 알려주고, 정전이 되었을 때는 “바람 때문에 전기가 나갔지만, 따뜻하게 담요를 덮고 기다리면 곧 사람들이 고쳐줄 것”이라고 설명하면 된다.

▶ 폭풍 이후: 희망과 공동체 회복

폭풍이 지나간 뒤에는 아이가 직접 돕는 경험을 통해 희망을 되찾도록 해야 한다. 주변을 정리하거나 이웃을 살피는 작은 행동이 아이에게 “우리는 함께 이겨낸다”는 뜻을 심어준다. 부모가 먼저 나서서 쓰러진 나뭇가지를 치우거나 이웃을 살피는 모습을 보이면 아이도 자연스럽게 공동체 의식을 배우게 된다.

하지만 폭풍이 끝난 뒤에도 아이는 여전히 불안을 느낄 수 있다. 뉴스에서 피해영상을 접하거나 주변 어른들이 피해상황을 이야기할 때 그 불안은 더 커질 수 있다. 이때 부모는 아이가 질문할 수 있도록 충분한 시간을 주고, 감정을 표현할 수 있도록 도와야 한다. 무엇보다 “네가 지금은 안전하다”는 의미를 반복해 주는 것이 필요하다.

스위트먼은 “두려움은 행동을 멈추게 하지만 희망은 행동을 이끈다”고 말했다. 따라서 기후변화와 점점 늘어나는 극단적 기상현상 속에서 부모는 아이에게 단순한 공포가 아니라 기후에 대한 희망을 심어줄 필요가 있다. 

예를 들어, 지역사회가 함께 기후위기를 극복하기 위해 어떤 활동을 하고 있는지 알려주거나, 작은 실천이 어떻게 변화를 만들어낼 수 있는지 설명해주면 된다. 아이가 기후불안 대신 기후희망을 가지도록 하는 것이다.

‘웨더 헌터스’는 릴리 헌터와 가족이 날씨의 비밀을 풀어가는 이야기를 통해 어린이들이 날씨에 대한 이해를 넓히고, 위기 상황에 맞서 차분히 대응할 수 있는 지혜를 보여준다. 프로그램의 의도처럼 “날씨가 어떻든 우리는 함께 한다”는 마음가짐은 아이들 뿐 아니라 어른들에게도 중요한 교훈이다.

기후변화로 극단적 기상이 늘어나는 시대, 아이들과 함께 날씨를 이야기하는 일은 더 이상 단순한 교육 활동이 아니다. 그것은 불안을 줄이고, 준비를 강화하며, 희망을 키우는 가족과 공동체의 중요한 약속이다.