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밤에 온도 내리면 숙면과 난방비 절약, 그리고 집의 안전까지 지킨다

겨울이 되면 가정마다 난방온도를 둘러싼 고민이 깊어진다. 에너지 당국은 겨울철 주간 실내온도를 화씨 68~70도로 유지할 것을 권고한다. 이는 활동 중 체온유지와 쾌적함, 에너지 효율의 균형을 고려한 수치다. 

그러나 같은 기준을 밤에도 그대로 적용하는 것은 반드시 최선의 선택은 아니다. 사람의 몸은 하루 24시간 동안 일정한 생체리듬을 따르며, 잠을 자는 시간대에는 체온이 자연스럽게 내려가기 때문이다.

실제로 많은 연구는 수면 중 체온이 떨어질 때 더 쉽게 잠들고, 깊은 잠을 유지할 수 있다는 사실을 보여준다. 이런 생리적 특성 덕분에 밤 시간은 난방비를 아끼기에 오히려 가장 좋은 시간대가 된다.

♣ 살짝 추우면 잠도 잘 온다

수면 전문가들은 “사람이 가장 잘 자는 환경은 생각보다 따뜻하지 않다”고 말한다. 겨울밤 잠자리에 들기 전, 난방온도를 몇 도 낮추는 것만으로도 수면의 질과 에너지 효율을 동시에 높일 수 있다는 것이다.

얼마나 낮출지는 개인의 체질과 외부기온, 주택구조에 따라 달라진다. 다만 중요한 원칙은 ‘급격한 변화’가 아니라 ‘완만한 조정’이다. 갑자기 크게 낮추기보다는, 몸과 집이 적응할 시간을 주는 방식이 바람직하다.

국립 수면재단은 야간 실내온도를 화씨 60~67도로 유지하는 것이 숙면에 가장 이상적이라고 권고한다. 에너지부 역시 계절과 무관하게 밤 시간대 권장온도를 화씨 65도로 제시하고 있다. 두 기관의 기준은 거의 일치한다.

연구에 따르면 실내온도가 화씨 75도 이상이거나 54도 이하로 내려가면, 사람들은 밤새 뒤척이기 쉽고 다음 날 피로감을 느낄 가능성이 높아진다. 즉, 너무 덥거나 너무 추운 환경 모두 수면의 적이다.

그런데 왜 추울수록 잠이 잘 오는 것일까? 인간의 체온은 하루 동안 일정한 패턴을 따른다. 체온은 오후 늦게 가장 높고, 새벽 5시 무렵 가장 낮아진다. 잠은 바로 이 체온이 가장 낮아지는 구간에 맞춰 일어나는 생리현상이다.

이 때문에 실내가 약간 서늘하면 신체가 자연스럽게 수면모드로 전환되고, 잠드는 시간도 단축된다. 반대로 방이 지나치게 따뜻하면 체온이 충분히 내려가지 않아 숙면을 방해할 수 있다.

♣ 너무 낮추면 오히려 위험

에너지 절약효과 역시 무시할 수 없다. 에너지부에 따르면, 비교적 온화한 지역에 사는 가정이 하루 8시간 정도 난방온도를 10~15도 낮출 경우, 연간 난방비를 5~15%까지 절약할 수 있다. 이 시간은 주로 수면시간이나 외출시간에 해당한다.

물론 가족 구성원 모두가 같은 온도를 편안하게 느끼지는 않는다. 난방온도는 종종 가정 내 ‘분쟁의 원인’이 되기도 한다. 따러서 한 번에 크게 낮추기보다는, 일주일에 1도씩 천천히 조정하면 된다. 침구를 조금 더 따뜻하게 바꾸고, 두꺼운 양말이나 스웨터를 활용하면 낮아진 온도에도 점차 익숙해질 수 있다.

하지만 에너지 절약에만 집중해 지나치게 낮추는 것은 금물이다. 일반적으로 겨울철 최저 난방온도는 화씨 50~55도 이하로 내려가지 않는 것이 안전하다. 이보다 낮아지면 배관이 얼어 파손될 위험이 커진다.

세계보건기구는 대부분의 성인을 기준으로 실내 최소 안전온도를 화씨 64도로 권장한다. 특히 영유아, 노약자, 만성질환자나 건강 취약계층이 있는 가정의 경우, 이보다 몇 도 높은 온도를 유지할 것을 조언한다. 수면의 질과 에너지 절약만큼이나 건강과 안전이 우선이라는 점을 잊어서는 안 된다.

♣ 냉난방 전문가들의 의견

HVAC 전문가들은 난방비 절감의 원리를 이렇게 설명한다. 실내외 온도차이가 클수록 난방체계는 더 많은 에너지를 사용해야 한다. 밤에 난방온도를 낮추면 이 온도차이가 줄어들어, 시스템이 덜 자주, 덜 강하게 작동한다.

이는 집 안을 더 쾌적하게 유지하는 동시에 에너지 사용량을 낮춘다. 특히 노후된 HVAC 시스템을 사용하는 가정에서는 이러한 부담감소가 장비 수명연장으로도 이어질 수 있다.

그렇다면 HVAC 전문가들이 말하는 이상적인 야간 난방온도는 몇 도일까? HVAC 전문가들은 겨울밤 화씨 62~66도를 현실적인 기준으로 제시한다. 이 온도는 배관 동파위험을 낮추면서도, 새벽에 춥다고 느껴 잠에서 깨지 않을 정도의 수준이다. 동시에 보일러가 밤 동안 ‘숨을 고를 수 있는’ 여유를 준다.

꽤 많은 가정이 50도 이하로 과도하게 낮추는 경우가 있는데, 집 안이 지나치게 식으면 아침에 다시 온도를 올릴 때 오히려 더 큰 에너지가 소모되고, 난방체계에 부담을 줄 수 있다. 밤에는 난방을 완전히 끄기보다는, 몇 도만 낮춰 시스템이 풀가동하지 않도록 하는 것이 핵심이다.

♣ 집마다 다르게 적용해야

하지만 이 전략이 모든 가정에 똑같이 적합한 것은 아니다. 단열이 잘 되지 않은 집, 외풍이 심한 주택, 혹은 추위에 특히 민감한 가족이 있는 경우에는 야간 난방온도를 낮추는 것이 오히려 불편을 초래할 수 있다.

이 방법은 단열상태가 양호하고, 비교적 효율적인 HVAC 시스템을 갖춘 집, 혹은 이미 서늘한 환경에서 자는 데 익숙한 가정에 가장 효과적이다.

야간난방을 낮추더라도 중앙난방에만 의존하지 않고 체온을 유지하는 방법은 다양하다. 전문가들은 우선 보온성이 좋은 침구로 교체할 것을 권한다. 침대 위에 담요를 한 겹 더 얹는 것만으로도 체감온도는 크게 달라진다.

집 안에서는 환기구가 막히지 않았는지 확인하고, 문을 살짝 열어 공기가 순환되도록 하는 것도 도움이 된다. 스마트 온도조절기를 사용하면 시간대별로 온도를 자동 조절할 수 있어, 밤과 아침의 급격한 온도 변화도 줄일 수 있다. 여기에 더해 창문과 문 틈새의 외풍을 점검하고 보완하면, 같은 온도에서도 훨씬 따뜻하게 느껴진다.