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신차 평균 가격 5만 달러 돌파… 길어지는 대출 기간, 커지는 이자 부담

국내에서 자동차 할부금 부담이 갈수록 커지고 있다. 신차 가격이 크게 오르면서 월 할부금을 낮추기 위해 대출 기간을 8년, 9년, 길게는 100개월까지 늘리는 사례가 늘고 있는 것으로 나타났다.

자동차 시장 조사기관에 따르면, 올해 가을 신차 평균 가격은 5만 달러를 넘어섰다. 이는 팬데믹 이전인 2020년 초 3만8000달러 미만이었던 것과 비교해 약 33% 상승한 수치다. 차량 가격이 오르면서 월 납입액 역시 함께 증가했다.

펜실베이니아주 글렌 밀스에서 닷지와 지프 대리점을 운영하는 데이비드 켈러허는 “신차 시장에서는 더 이상 월 300달러 할부금은 찾아보기 어렵다”며 “그 시절은 이미 지나갔다”고 말했다.

11월 기준 신차 평균 월 할부금은 약 760달러로 추산됐다. 누적된 인플레이션 부담이 소비자들에게 점차 영향을 미치면서, 일부 소비자들은 자동차 할부금을 제때 내는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

월 납입액 부담을 줄이기 위해 자동차 대출 기간은 점점 길어지고 있다. 과거 일반적이던 48개월이나 60개월 대출 대신, 72개월 이상 대출이 보편화되고 있다는 것이 업계의 설명이다.

신용평가사 익스피리언 자료에 따르면, 올해 3분기 전체 자동차 구매자의 약 3분의 1이 최소 6년, 즉 72개월 이상의 대출을 이용했다. 이는 1년 전 29%에서 증가한 수치다. 85~96개월, 최대 8년에 이르는 대출을 선택한 비중도 10월까지 1.61%로 늘어났다.

일부 대출은 100개월, 즉 8년을 훌쩍 넘기기도 했다. 특히 대형 픽업트럭 구매 과정에서 이러한 초장기 대출이 나타난 것으로 집계됐다.

업계에서는 3만 달러 이하의 신차 모델이 거의 사라진 점도 부담을 키우는 요인으로 보고 있다. 대형 자동차 유통업체 소닉 오토모티브의 최고재무책임자(CFO) 히스 버드는 “구매자들에게 더 저렴한 선택지가 생기지 않는 한, 차량 가격 부담 문제는 더욱 심각해질 것”이라고 말했다.

자동차 대출 잔액도 빠르게 늘고 있다. 뉴욕 연방준비은행 자료에 따르면, 3분기 기준 국내 자동차 대출 잔액은 1조6600억 달러로, 5년 전보다 3000억 달러 증가했다. 높은 물가와 금리 환경 속에서 가계의 부채 부담이 장기간 유지되고 있는 모습이다.

백악관은 최근 신차 가격 인하 필요성을 강조하고 있다. 트럼프 대통령은 소형·저가 차량의 판매를 확대하기 위해, 현재 안전 기준을 충족하지 못하는 초소형 차량도 판매할 수 있는 방안을 검토하도록 연방 규제 당국에 지시했다.

일부 소비자들은 가격이 낮은 모델에 즉각 반응하고 있는 것으로 나타났다. 포드는 이달 초, 소비자들이 자사 인기 모델에서 기본 사양을 선택하는 경향이 강해지고 있다고 밝혔다. 포드의 엔트리급 매버릭 픽업트럭 판매는 11월에 전년 대비 76% 증가했다.

지프 역시 가격을 수천 달러 낮춘 전략이 효과를 내고 있다. 지프 브랜드 최고경영자 밥 브로더도프는 “현재 지프 차량 상당수가 5만 달러 이하 가격대로 내려오면서 고객층이 넓어졌다”고 설명했다. 이에 따라 지프 판매는 최근 분기 11% 증가했다.

일부 업계 관계자들은 차량 기술과 내구성이 개선되면서 자동차 사용 기간이 길어진 점을 들어 장기 대출을 정당화하고 있다. 그러나 최근 차량 가격이 빠르게 오르면서, 장기간에 걸쳐 부담해야 할 이자 비용이 크게 늘어난 점은 이전과 다른 상황이라고 지적했다.

체이스 오토의 소비자 금융 책임자 마이클 더글러스는 “올해 평균 신차 대출 금액은 4만2000달러를 넘었다”며 “대출 기간을 결정할 때는 단순히 월 납입액뿐 아니라, 차량 소유에 따른 전체 비용을 고려해야 한다”고 말했다.

실제 계산에 따르면, 5만 달러 차량을 연 5% 금리로 5년간 대출할 경우 월 납입액은 약 950달러이며 총 이자는 약 6600달러다. 반면 100개월 대출을 선택하면 월 납입액은 약 600달러로 낮아지지만, 총 이자는 1만1000달러를 넘게 된다.

텍사스에 거주하는 자산관리사 스티브 레비는 최근 노후된 도요타 픽업트럭을 교체하기 위해 대출 금리를 알아보던 중, 장기 대출에 대한 질문을 자주 접하고 있다고 말했다. 그는 “내가 대학을 졸업했을 당시에는 자동차 대출이 길어야 48개월이었다”며 “지금처럼 이렇게까지 대출 기간을 늘릴 수 있다는 사실이 놀랍다”고 말했다.