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지연된 노동부 보고서, 셧다운 속에서도 노동시장 ‘부분적 강세’ 확인

고용은 예상보다 강했지만 실업률은 4.4%로 상승

미국의 9월 고용이 시장의 전망을 뛰어넘는 증가세를 보이며 노동시장의 기저 체력이 여전히 살아 있음을 드러냈다. 노동부가 11월 20일 공개한 고용보고서에 따르면 9월 비농업부문 고용은 계절조정 기준 119,000명 늘어났으며, 이는 월스트리트저널이 조사한 전문가 예상치 50,000명을 두 배 이상 웃도는 수치다. 정부 셧다운으로 인해 발표가 약 일곱 주 지연되었음에도 이 수치는 올해 4월 이후 가장 강한 증가폭으로 평가된다. 다만 7월과 8월 고용은 모두 하향 조정되었다. 8월은 기존 증가치에서 4,000명 감소로 수정됐고, 7월 역시 늘어난 규모가 줄어들며 두 달 합산으로 33,000명 감소하는 효과가 반영됐다. 고용 증가에도 실업률은 4.4%로 올라 4년 만에 가장 높은 수준을 기록했다. 약 50만 명이 새롭게 노동시장에 진입하면서 통계상 실업률이 오르는 결과가 나타났는데, 경제 전문가들은 기존 4.3% 유지 전망과 달리 상승세가 나타난 점에 주목하고 있다. 투자시장에서는 엔비디아의 호실적 발표와 맞물리며 주가가 크게 상승했고, 노동시장 데이터는 이러한 상승 흐름에 추가 동력을 제공했다.

해고는 늘지 않았지만 재취업은 더 어려워져

노동부가 같은 날 발표한 주간 실업수당 청구자료에서는 셧다운 기간에도 해고가 급증하지는 않은 것으로 확인됐다. 11월 15일까지 새로 실업수당을 신청한 사람은 220,000명으로 올해 대부분 기간의 범위 안에 머물렀다. 그러나 계속 실업수당 청구자는 1,974,000명으로 증가하며 2021년 11월 이후 가장 높은 수준을 보였다. 이는 해고된 근로자들이 다시 일자리를 찾기 어려운 환경이 조성되고 있음을 의미한다. 특히 운송·창고업, 임시직 등 경기 둔화 시 가장 먼저 채용을 줄이는 업종에서 일자리 감소가 나타났고, 반면 소매업·건설업·건강관리·여가·정부 부문에서는 고용이 일정 수준 유지됐다. 전문가들은 이러한 양면적 흐름이 노동시장의 구조적 변화를 보여준다고 분석한다.

연준의 금리 결정, ‘고용 강세’와 ‘실업률 상승’ 사이에서 갈등

이 보고서는 12월 연방공개시장위원회(FOMC)의 금리 결정 전에 공개되는 마지막 고용 통계라는 점에서 큰 주목을 받는다. 노동시장의 완만한 강세를 근거로 금리 동결을 주장하는 매파와, 실업률 상승과 고용 둔화를 근거로 금리 인하를 주장하는 비둘기파의 입장 차이가 더욱 뚜렷해질 전망이다. 노동시장 급락은 아니라는 분석도 나왔다. RSM의 조지프 브루수엘라스 수석경제학자는 “연준이 즉각적인 금리 인하를 검토해야 할 정도의 급격한 악화 징후는 보이지 않는다”며 “경제와 고용이 완만하게 성장하는 흐름이 유지되고 있다”고 말했다. 금리선물 시장에서는 이번 보고서 발표 후 12월 금리 인하 확률이 기존 30%에서 40% 수준으로 높아졌다.

경제의 불안 요인도 여전히 존재한다. 아마존과 타깃 등 주요 기업들은 최근 수천 명 규모의 사무직 감원을 발표했고, 미시간대 조사에서는 11월 소비자 심리가 셧다운 우려로 큰 폭 하락했다. 응답자의 70% 이상이 “향후 실업률이 오를 것”이라고 답했고, 중소기업 낙관지수 역시 10월 소폭 하락한 것으로 나타났다. 기업 실적은 엔비디아 등 일부 기업을 중심으로 강세를 보였지만, 소비는 고소득층과 중저소득층 사이의 격차가 더 넓어지는 양상이다. 최근 홈디포와 타깃은 고객들이 고금리와 경기 불확실성 속에서 지출을 줄이고 있으며, 특히 장기 투자성 소비는 더욱 위축되고 있다고 밝혔다.

9월 고용은 예상을 뛰어넘는 강세를 보였지만 높은 실업률, 재취업 난항, 기업 감원 등 곳곳에 불안 요인이 남아 있는 만큼 노동시장에 대한 연준의 판단은 마지막까지 쉽지 않을 전망이다.

정리=최현준 기자