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텍사스 주에서 새로 도입된 교육 자유계좌, 학교 선택 바우처 프로그램이 현지 교육 환경 전반에 변화를 일으키고 있습니다.

이 프로그램은 주 정부가 마련한 ‘텍사스 교육 자유계좌(Texas Education Freedom Accounts)’로, 학부모가 자녀의 교육비용으로 연간 약 1만 500달러 정도의 공적 자금을 활용할 수 있게 하는 제도입니다.

이 계좌는 사립학교 학비는 물론 튜터링, 교재, 교통비 등 다양한 교육 비용에 쓸 수 있도록 설계됐습니다.

이같은 바우처 제도는 전통적인 공교육 중심 체계 바깥에서, 마이크로스쿨이나 홈스쿨링과 같은 대안 교육 모델로 관심을 넓히는 계기가 되고 있습니다.

마이크로스쿨은 소규모 학급과 유연한 커리큘럼을 특징으로 하는 새로운 형태의 학교로, 일부 학부모와 교육공동체는 자유계좌 자금을 통해 이런 학교에 더 쉽게 접근할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

하지만 바우처 자금의 활용이 공립학교 예산에 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기되고 있습니다. 일부 교육계에서는 공적 자금이 사립 영역으로 빠져나가 공립학교의 재정적 어려움을 부추길 수 있다는 지적도 나옵니다.

프로그램 신청은 2월 4일부터 3월 17일까지 진행되며, 예산 범위를 초과하는 경우에는 우선순위에 따라 추첨 방식이 적용될 예정입니다.

이번 텍사스 교육 자유계좌 프로그램은 학부모 선택권을 넓히는 한편, 공교육과 대안교육 간의 경쟁과 조정이 어떻게 이뤄질지 주목되는 교육 정책입니다.


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