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도널드 트럼프 행정부의 관세 정책 핵심 인사인 하워드 러트닉 상무장관이 억만장자 성범죄자 고(故) 제프리 엡스타인과의 관계 의혹으로 사임 압박을 받고 있습니다.

러트닉 장관은 트럼프 대통령의 강경 관세 정책을 주도해 온 인물로, 이번 논란이 커지면서 트럼프 대통령의 정치적 부담도 함께 커지고 있다는 평가가 나옵니다. 

정치전문매체 폴리티코는 9일, 미 법무부가 공개한 엡스타인 관련 문건에서 러트닉 장관의 이름이 250건 이상 등장했다고

보도했습니다. 

뉴욕타임스에 따르면 러트닉 장관과 엡스타인은 뉴욕 맨해튼 어퍼이스트사이드에서 이웃으로 지내며 최소 13년간 교류했고, 같은 비상장 기업에 공동 투자하고 사교 활동도 함께한 것으로 나타났습니다. 이는 러트닉 장관이 지난해 “2005년 엡스타인을 만난 뒤 이후로는 교류가 없었다”고 밝힌 발언과 배치됩니다. 

민주당은 러트닉 장관이 관계에 대해 거짓말을 했다며 사퇴를 촉구하고 있고, 공화당 내부에서도 대통령 부담을 줄이기 위해 사퇴가 필요하다는 목소리가 나오고 있습니다. 

하원 감독위원회는 러트닉 장관에 대한 의회 소환 가능성도 배제하지 않고 있습니다. 다만 폴리티코는 여야의 압박에도 불구하고 즉각적인 사퇴나 해임 가능성은 크지 않다고 전망했습니다. 

백악관은 이에 대해 “러트닉 장관을 포함한 트럼프 행정부는 미국 국민을 위한 성과 창출에 집중하고 있다”는 입장만 밝혔습니다.

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