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금년 5월달에 치룬 AP 시험 결과가 지난 주에 발표되었다. 많은 학부모님들의 문의가 있어 이번 칼럼에서는 AP 과목과 시험의 의미에 대해 알아보도록 하겠다. 우선, 이것을 이해하기 위해서는 대학의 ‘필수 교양 과목 시스템’을 먼저 이해해야만 한다.
2차 세계 대전이 끝나고, 국가 재건을 목적으로 FORD 재단의 전폭적인 투자가 교육계로 들어오게 된다. 이 돈을 사용한 첫 연구는 미국을 대표하는 명문 사립고교 로렌스빌, 필립스 아카데미, 필립스 액스터 아카데미 3곳과 미국을 대표하는 명문 사립대 하버드, 예일, 프린스톤 대학에서 1952년 “General Education(교양과목) in School and College”란 이름의 공동 연구로 발표된다.
이후 거의 모든 대학들은 전공 과목에 대한 이해와 지식을 쌓기 위해서는 필수 교양과목(인문학, 수학, 과학, 미술, 외국어)이 탄탄하게 뒷받침 되어야만 한다는 신념을 가지게 됐다. 이때부터 현재까지 우리는 대학 전공에 상관없이 필수 교양과목(인문학, 수학, 과학, 미술, 외국어)들을 접해야 했고, 나아가 12학년 고등학생들부터 입학 전에 대학 수준의 필수 과목을 미리 이수하고, 평가 시험을 치러 차후 대학에서 이 도전과 능력을 인정해주는 결의안으로 발전된다.
3년 뒤 1955년 칼리지 보드는 AP라는 공통 커리큘럼과 시험 제도를 처음으로 시도하게 되었고 이때부터 AP는 학생들의 대학 필수 교양과목에 대한 기초지식이 탄탄한지를 검토하는 입학 평가 과정으로 자리매김하게 되었다.
지난 수십 년간 변함없이 대입 평가에서 큰 맥락으로 자리잡은 필수 교양과목의 중요성을 이해한다면 AP 시험 준비를 결코 소홀히 할 수 없는 것이다. 처음에는 3점이 대학 교양 학점을 인정해 주는 공식점수였지만 시간이 지나면서 4점을 요구하는 대학들이 많이 느는 것도 필수 교양 수업의 중요성을 강조하는 대학들의 오래된 신념이라고 볼 수도 있겠다.
“AP 시험 결과는 대학 입학평가에서 Pass 또는 No Pass 그 이상의 의미를 가진다.”
AP 시험은 최하 1점부터 최고 5점까지의 결과를 기대할 수 있다. 만약 3점 이상을 받았다면 과목에 대한 대학 수준의 지식과 이해를 인증받는 것이다. 특히 3점보다 높은 4점 또는 5점이 나왔다면 대학 수업 인정은 물론 특정 학과목에 대한 실력을 희소성 있는 성적으로 어필할 수 있는 것이다.
지난 통계자료에 의하면 AP Physics 1 시험을 응시한 전국 총 학생들 중 상위 5%만이 이 시험에서 5점을 획득했다. 마찬가지로 5점의 희소성이 높은 시험으로는 AP Bio와 AP World History가 있으며 각각 5점을 획득한 학생 비율은 상위 6.4% 와 6.6%를 기록했다. 대부분의 AP 시험들은 5점 획득률이 상위 10-15%를 보여왔고, 5점의 희소성이 낮은 대표적인 과목들로는 AP Psychology(상위 20%), AP Computer Science(상위 24%), AP Calculus AB(상위 22%), AP Economics (상위 19%) 등이 있다.
“심지어 AP 시험 결과로 SAT 시험 결과를 대체할 수도 있다”
“Test Flexible”이란 문구에 익숙해질 필요도 있겠다. 우리가 잘 알고 있는 NYU, 로체스터 대학, 해밍턴 대학, 콜로라도 대학과 같은 유명 대학들을 지원할 때 공통적으로 언급되는 문구이다. 이들 대학들은 학생들에게 입학 평가에 제시할 시험 결과물을 SAT와 ACT에 국한하지 않고, AP 나, SAT-S로 대체할 수 있는 융통성을 제공한다.
예를 들어 New York University에 지원하고자 하는 학생이 있다고 하자. 좋은 내신 성적을 가지고 있지만 마지막 순간까지 SAT성적이 기대에 못 미쳐서 낙심하고 있다. 그러나 만약 학생이 좋은 내신 성적에서 비롯된 AP Chemistry 5점, AP Language 5점, AP US History 5점이란 점수를 가지고 있다면 이 세 성적을 NYU 대학에 SAT점수 대신 제출할 수 있는 융통성을 허용하는 제도가 바로 이들 대학의 “Test Flexible”이란 것이다. 따라서 학교가 허락한다면, 우수한 AP 성적을 SAT성적으로 변신시킬 수 있는 놀라운 혜택도 있다.
“AP 시험이 가져다 줄 금전적 혜택”
AP 시험을 통과했다면 금전적 혜택도 기대할 수 있다. 만약 AP 두 과목의 크레딧이 대학에서 학점으로 인정될 경우(공립학교는 3점 이상을 대부분 학점으로 인정한다.) 공립대학 재학 중이라면 평균 2000불의 학비를 절약할 수 있고, 사립 대학에 재학중이라면 6000불의 학비를 절약할 수 있다. 그런데 만약 더 많은 AP 학점을 인정받아 조기 졸업을 할 수 있다면 기숙사/식비 포함 훨씬 많은 절약을 기대할 수 있다. 이 같은 부가적 혜택을 상기한다면 지금과 같은 초고액 대학 비용 시대에 한번 더 진중한 AP시험 준비 점검이 필요할 것이다.

엘리트학원
저스틴 김 원장