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6일(한국시간) 동남아 최대 축구 축제인 2024 미쓰비시일렉트릭컵에서 베트남을 정상으로 이끈 김상식(48) 감독에게 '제2의 쌀딩크'라는 찬사 섞인 별명이 붙었다.

2017년부터 2023년까지 베트남 대표팀을 성공적으로 이끈 박항서(66) 감독의 뒤를 잇는다는 의미가 담긴 별명이다.

박 감독의 별명이 2002 한일 월드컵 4강 신화를 지휘한 거스 히딩크 감독에 빗댄 '쌀딩크'였다.

실제로 2018년의 박 감독과 2025년의 김 감독은 공통점이 적지 않다.

두 사령탑 모두 지도자로서 내리막길을 걷다가 베트남 지휘봉을 잡고서 반전 드라마를 썼다.

김 감독은 2021년 K리그1 전북 지휘봉을 잡았다가 2023시즌 도중 성적 부진으로 자리에서 물러났다.

2021시즌 정규리그 우승, 2022시즌 정규리그 준우승과 코리아컵(당시 FA컵) 우승이라는 좋은 결과를 냈지만, 2023시즌 성적이 너무 처참했다.

이후 2024시즌 전북이 단 페트레스쿠 감독 체제에서 더 안 좋은 결과를 내면서 전북의 '병세'가 사실은 김 감독도 고치기 어려울 정도의 '고질'이었던 게 아니냐는 얘기가 나오고 있지만, 당시엔 전주성에서 '역적 취급'을 받았던 김 감독이다.

박 감독 역시 베트남에 부임하기 전 경력이 하향 곡선을 그리고 있었다.

상주 상무(현 김천)를 이끈 2015년을 끝으로 프로팀을 지휘하지 못하고 한동안 '야인'처럼 지냈다.

2017년엔 실업축구 창원시청 감독으로 부임했고, 그해 창원시청은 리그에서 8개 팀 중 6위에 그쳤다.

베트남 지휘봉을 잡고서 빠르게 팀을 동남아 정상에 올려놓으며 '장기 집권'의 발판을 마련한 점도 두 지도자의 공통점이다.

2017년 9월 베트남 사령탑에 오른 박 감독은 2018년 1월 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 역대 첫 준우승과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 역대 첫 4강 진출의 호성적을 냈다.

이어 2018년 11월 개막한 2018 스즈키컵(현 미쓰비시컵)에서 우승 신화를 작성하며 명실상부 베트남 역대 최고 명장으로 인정받았다.

김 감독이 미쓰비시컵 우승에 걸린 시간은 더 짧았다. 지난해 5월 베트남 감독으로 선임된 그는 불과 8개월 만에 팀을 동남아 챔피언으로 조련해냈다.

솔직한 성품으로 베트남 선수들의 마음을 파고드는 리더십도 닮은꼴이다.

박 감독은 때로는 선수들의 발을 직접 씻겨주는 자상함과 경기장에서 심판으로부터 경고를 받는 것도 불사할 정도로 다혈질적인 모습을 오가며 주목받았다. 이를 두고 현지에서는 '파파(아빠) 리더십'이라 불렀다.

현역 시절부터 축구인 중 유머 감각이 가장 출중하다는 평가를 받은 김 감독은 고참 선수와 지도자로 오래 몸담은 전북에서 구단과 선수 간 가교 구실을 오래 했다.

선수 심리에 대한 깊은 이해도는 김 감독이 베트남 선수단을 빠르게 장악하는 데에 큰 도움이 됐을 거로 보인다.

태국과 결승전에서 석연찮은 판정이 나올 때마다 박 감독처럼 불같이 화를 내던 김 감독은 우승을 확정하자 선수들과 어울리며 트위스트 춤을 췄다. 국내 무대에서 가끔 보여주던, 영락없는 '상식이 형'의 면모였다.

두 사령탑의 다른 점도 있다. 김 감독은 아직 젊은 지도자라는 점이다.

박 감독은 61세에 스즈키컵 우승을 지휘했고, 65세에 베트남 지휘봉을 내려놨다.

김 감독은 아직 48세의 젊은 나이에 동남아 최고 사령탑으로 떠올랐다. 이 흐름을 이어간다면, 그 앞에 놓이는 선택지는 점점 더 다양해질 터다.

김 감독은 경기 뒤 기자회견에서 "베트남 국민의 승리"라면서 "끝까지 싸워 이겨준 우리 선수들이 항상 헌신한 부분을 너무 감사하게 생각한다"고 말했다.

이어 "일단 큰 산을 하나 넘은 것 같다. 하지만 앞으로 더 높은 산이 있을 거라 생각한다"면서 "올해 있을 아시안컵 예선전, 또 연말에 있을 SEA게임(동남아시안게임) 금메달에 도전하겠다"고 말했다.

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