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2024시즌 종료와 함께 선수 생활을 마감한 추신수(42)가 2025년에도 프로야구 SSG 랜더스와 동행한다.

신세계 그룹 관계자는 26일 "추신수가 내년에 퓨처스(2군)팀 프런트로 일한다"고 밝혔다.

추신수는 코칭스태프가 아닌 프런트로 SSG 유망주들의 성장을 도울 전망이다.

SSG는 추신수를 '구단의 자산'이라고 여긴다.

추신수도 "어떠한 형태로든 SSG에 도움을 주고 싶다"고 밝혔다.

오랜 논의 끝에 SSG와 추신수는 '추신수의 은퇴 후 첫 보직'을 '2군 프런트'로 정했다.

추신수는 다음 시즌을 준비하지 않아도 되는 '편안한 겨울'을 보내고 있다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)와 한국 KBO리그에서 뛸 때 누구보다 빨리 '비시즌 훈련'을 시작했던 추신수는 미련 없이 은퇴를 결심했고, 이번 겨울은 훈련 대신 자선 활동, 팬들과의 만남 등으로 시간을 보낼 생각이다.

가족과 지내는 시간도 늘려 '마음의 빚'도 갚으려고 한다.

많은 야구 관계자와 팬들이 '추신수의 다음 행보'를 궁금해했다.

추신수는 이에 관한 질문을 받을 때마다 "이제 막 은퇴했다. 지금은 몸도 마음도 지친 상태"라며 "여러 제안을 받고 있지만, 그 자리에 어울릴만한 준비가 되어 있지 않으면 시작하지 않을 것이다. 우선 충분히 쉬면서 천천히 생각하겠다"고 답했다.

올해 KBO리그 일정을 마감한 뒤, SSG와 추신수는 '2025년 계획'을 두고 조심스럽게 대화했다.

먼저 추신수는 '2025년 지도자 데뷔'를 부담스러워했다.

MLB에서 가장 성공한 한국인 타자인 추신수지만, "선수로 많은 경험을 쌓았어도, 지도자로 누구를 가르치는 건 다른 문제"라며 "지도자로 전면에 나설 준비는 되어 있지 않다"고 몸을 낮췄다.

부산고를 졸업한 2001년 시애틀 매리너스와 계약하며 미국으로 건너간 추신수는 고된 마이너리그 생활을 견디고 2005년 빅리그에 데뷔했다.

이후 2020년까지 빅리그를 누비며 1천652경기, 타율 0.275(6천87타수 1천671안타), 218홈런, 782타점, 157도루를 올렸다.

출장 경기, 안타, 홈런, 타점, 도루 모두 '코리안 빅리거 최다 기록'이다.

20홈런-20도루 달성(2009년), 사이클링 히트(2015년) 등 MLB 아시아 최초 기록도 세웠다.

2020시즌 종료 뒤 MLB 구단의 영입 제의를 받았던 추신수는 2021년 한국프로야구 SSG행을 택했다.

추신수는 KBO리그에서는 4시즌만 뛰어 돋보이는 누적 기록(타율 0.263, 396안타, 54홈런, 205타점, 51도루)을 작성하지 못했다.

하지만, 타자 부문 최고령 기록은 모두 바꿔놨다.

SSG는 MLB, 마이너리그, KBO리그에서 2천814경기, 1만2천145타석에 섰던 추신수의 경험을 '최대한 빨리' 활용하고 싶어 했다.

구단과 추신수가 찾아낸 접점이 '2군 프런트'였다.

추신수는 지난해와 올해 2군행을 자청하며, 젊은 선수들과 꽤 많은 시간을 보냈다.

그는 "퓨처스팀에서 후배 선수들과 함께 훈련하면서 나의 경험과 생각들을 공유했다"고 2군에서 머문 시간을 돌아봤다.

추신수는 2군 후배들을 위해 기꺼이 지갑을 열고, 시간도 할애했다.

이 장면을 SSG 구단, 신세계 그룹은 눈여겨봤고, 추신수가 은퇴한 뒤 '2군 프런트' 자리를 제안했다.

추신수도 고심 끝에 이를 받아들였다.

'현장 지도자'가 아니기 때문에, 추신수는 비교적 자유롭게 가족이 있는 미국과 SSG 후배들이 있는 한국을 오갈 수 있다.

또한 여전히 MLB에 인맥이 많은 추신수는 미국에 머물 때도 외국인 선수 스카우트 등으로 SSG 구단에 도움을 줄 수 있다.

추신수는 지난 달 7일 은퇴 기자회견에서 "다시 태어나도 야구를 할 것이다. 은퇴한 뒤에도 야구와 인연이 끊어지지도 않을 것"이라고 밝혔다.

한국 야구의 발전 방향에 관해 많이 고민하고, 여러 의견을 낸 추신수는 은퇴 후 SSG 2군에서 미래의 자원을 발굴하고 육성하며 제2의 인생을 시작한다.

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