텍사스 북부 특수교육 학생 급증…교사 부담·재정 압박 가중

텍사스 북부 학군에서 특수교육 학생이 빠르게 늘어나면서, 한정된 예산 속에서도 현장 교사들이 감당해야 할 책임과 역할은 갈수록 무거워지고 있습니다.

1월 초 보도에 따르면 와일리 교육구(Wylie ISD) 왓킨스 초등학교에서 특수교육 교사 재즌 미란다 교사는 SAIL(세일) 프로그램을 통해 유치원부터 4학년까지 11명의 학생을 지도하고 있습니다.

SAIL은 단계적으로 일반 학급 통합을 목표로 하는 구조화된 학습 프로그램입니다. 하지만 텍사스 전역에서 특수교육 학생 비율이 꾸준히 증가하며 재정 부담도 커지고 있습니다.

와일리와 알렌, 달라스, 플래이노 교육구의 특수교육 학생 비율은 2024~2025학년도 평균 15.1%에 달합니다. 특히 와일리는 5년 만에 특수교육 비율이 12.2%에서 16.7%로 급증했습니다.

2024년 10월 텍사스 주정부가 특수교육 학생들의 치료·보건 서비스 비용을 보전해주던 ‘SHARS’(샤즈) 예산을 약 6억 달러 삭감하면서, 와일리 교육구가 받던 지원금도 이전보다 거의 90%나 줄었습니다.

주정부는 2024년 여름 하원법안 2호로 교육 예산을 늘렸지만, 일반 운영비에는 도움이 되지 않았다는 평가입니다.

그럼에도 불구하고 학교 현장에서는 비교적 낮은 교사 대 학생 비율을 유지하며, 학생 한 명 한 명에 대한 개별 지원을 계속하고 있습니다.

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