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휴스턴 대학교 연구진이 개발한 펜타닐 백신이 내년 중반에 임상 시험에 들어갈 예정입니다. 

펜타닐로 인한 사회적 문제가 심각하게 대두된 가운데, 해당 백신은 획기적인 해결책이 될 것으로 기대를 모으고 있습니다. 

생명공학 스타트업인 Ovax는 지난해(2023년) 11월에 백신 생산 및 시험에 대한 라이센스를 취득했고, 올해 6월까지 1천만 달러 이상을 모금했으며 백신 1단계 임상 시험은 2025년 2분기에 시작될 예정입니다. 

펜타닐 백신을 개발하려는 아이디어는 1970년대부터 과학적 관심을 받아왔습니다. 

박테리아나 바이러스와 달리, 펜타닐(오피오이드)는 면역 체계에서 외부 침입자로 인식되지 않습니다. 

하지만 연구를 통해 펜타닐과 같은 오피오이드에 반응하는 항체를 만들기 위해, 약물의 일부분을 비감염성 박테리아와 결합하고 면역 반응을 강화하는 물질인 보조제를 사용하는 백신을 통해 면역 체계를 훈련시킬 수 있는 방법을 고안했습니다. 

한편 새 백신의 시험은 보통 5년에서 10년, 또는 경우에 따라서는 더 오래 걸릴 수 있어 백신의 상용화까지는 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 

텍사스주 보건국에 따르면, 텍사스에선 펜타닐 과다 복용 사망자가 2014년 80명 미만에서 2023년 약 2,300명으로 급증했습니다.

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