SMU, ‘제도적 중립성’ 정책 도입…캠퍼스 논란 확산

SMU가 최근 논쟁적인 사회·정치 이슈에 대해 대학 차원의 공식 입장을 내지 않는 ‘제도적 중립성 정책’을 도입하면서 캠퍼스 안팎에서 논란이 이어지고 있습니다.

SMU 측은 최근 “외부 사건이나 정치·사회 갈등에 대해 대학 이름으로 공식 성명을 발표하지 않겠다”는 새로운 정책을 발표했습니다. 학교 측은 다양한 의견이 자유롭게 공존할 수 있는 환경을 만들기 위한 조치라고 설명했습니다.

이번 정책은 미국 대학가에서 확산되고 있는 이른바 ‘제도적 중립성’(Institutional Neutrality) 흐름의 일부로 평가됩니다. 대학이 특정 정치적 입장을 내놓기보다 학생과 교수 개인의 자유로운 표현을 보장해야 한다는 취지입니다.

하지만 일부 학생들과 표현의 자유 단체들은 실제 운영 과정에서 학생 시위나 상징물 표현까지 제한될 수 있다고 우려하고 있습니다.

실제로 정책 발표 직후 캠퍼스 곳곳에는 학교 총장을 비판하는 전단이 붙었고, 학생들 사이에서도 찬반 논쟁이 이어졌습니다.

SMU 측은 이번 정책이 특정 의견을 억압하기 위한 것이 아니라, 오히려 대학이 공식 입장을 자제함으로써 학생과 교수들이 더 자유롭게 토론할 수 있도록 하기 위한 것이라고 강조하고 있습니다.